Chichikov, un gentleman d'âge moyen, de classe sociale et de moyens moyens moyens, arrive dans une petite ville et use de son charme pour courtiser les principaux responsables locaux et les propriétaires terriens. Il ne révèle pas grand-chose de son passé ni de son but, alors qu'il entreprend de mettre en œuvre son plan étrange et mystérieux d'acquisition d'« âmes mortes ». Lorsque des rumeurs s'élèvent au sujet de ses idées, Chichikov s'enfuit dans une autre partie de la Russie et tente de poursuivre son entreprise. Il va de nouveau de domaine en domaine, rencontrant sur son chemin des personnages excentriques et absurdes.
Dans l'Empire russe, avant 1861, les propriétaires terriens avaient le droit de posséder des serfs pour cultiver leurs terres. Ils pouvaient les acheter, les vendre ou les hypothéquer, comme n'importe quel autre bien mobilier. Pour compter les serfs (et les gens en général), on utilisait le classificateur « âme » : par exemple, « six âmes de serfs ». L'intrigue du roman repose sur les « âmes mortes » (c'est-à-dire les « serfs morts ») qui sont encore comptabilisées dans les registres de propriété. À un autre niveau, le titre fait référence aux « âmes mortes » des personnages de Gogol, qui représentent tous différents aspects de la poshlost, un mot russe qui signifie le mal mesquin, la vulgarité, ou l'obscénité et le mauvais goût.
Cette édition de collection en coffret laminé est accompagnée d'une jaquette d'inspiration victorienne.
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Dernière modification: 2024.11.14 07:32 (GMT)