Titre original :
The Papers of George Washington, 12: October-December 1777
Contenu du livre :
Le volume 12 de la série sur la guerre d'Indépendance documente les efforts infructueux de Washington pour tirer parti de la victoire américaine à Saratoga et sa décision de faire camper l'armée continentale pour l'hiver à Valley Forge. Le volume s'ouvre sur les forces britanniques à Philadelphie, où elles sont retournées après la bataille de Germantown, et sur l'armée continentale qui, selon les termes de Washington, "rôde autour d'elles pour les perturber et retarder leurs opérations autant que possible". Conscient de l'importance de restreindre les communications entre le général William Howe et la flotte britannique, Washington envoie une brigade dans le New Jersey pour participer à la défense des forts Mifflin et Mercer, éléments clés de l'effort américain visant à obstruer le fleuve Delaware.
Après avoir appris que l'armée du général britannique John Burgoyne s'était rendue au major général Horatio Gates à Saratoga, Washington a convoqué un conseil de guerre pour examiner les options de son armée. Bien que ses généraux déconseillent un assaut immédiat sur Philadelphie, Washington perçoit l'opportunité de vaincre Howe et dépêche son aide de camp Alexander Hamilton dans le département du Nord pour insister auprès du général Gates sur la "nécessité absolue" d'envoyer un renfort "très considérable" à l'armée principale. Si ces troupes arrivent avant que les Britanniques ne puissent ouvrir une voie de ravitaillement sur le Delaware ou être renforcés depuis New York, les forces américaines pourront "selon toute probabilité, réduire le général Howe à la même situation que celle dans laquelle se trouve actuellement le général Burgoine". Washington ne peut cependant pas faire grand-chose de plus pour renforcer les défenses de la rivière Delaware et, malgré les efforts déterminés des défenseurs de Fort Mifflin, les Américains sont contraints d'évacuer le fort à la mi-novembre à la suite d'un bombardement soutenu de l'artillerie terrestre et navale britannique. De plus, les troupes britanniques et hessoises de New York arrivent avant les renforts de Washington et se joignent à l'occupation britannique de Fort Mercer quelques jours plus tard.
Après la chute des forts du fleuve Delaware, Washington et ses généraux entament de longues délibérations sur les questions connexes d'une éventuelle campagne hivernale et du lieu de cantonnement des troupes pour l'hiver. Les généraux étaient presque unanimes sur le fait qu'une campagne hivernale n'était pas envisageable, mais ils étaient divisés entre le cantonnement des troupes à Wilmington, dans le Delaware, ou en Pennsylvanie, le long d'une ligne allant de Bethléem à Lancaster. Washington opte pour la troisième option discutée : le cantonnement dans la Grande Vallée de Pennsylvanie. En conséquence, le volume se termine en décembre avec Washington établissant son quartier général à Valley Forge, à environ vingt miles au nord-ouest de Philadelphie. Valley Forge offrait à l'armée une position défensive adéquate pour se prémunir contre une attaque surprise britannique, la possibilité de limiter les déprédations britanniques en Pennsylvanie et une base pour couvrir Lancaster et York, où le gouvernement de l'État de Pennsylvanie et le Congrès continental, respectivement, avaient déménagé après l'évacuation de Philadelphie.
Parmi les autres sujets abordés dans la correspondance figurent la lettre réputée désobligeante de Thomas Conway à Gates au sujet de Washington, diverses réformes de l'armée comprenant la réorganisation de la cavalerie, la création d'un corps de prévôts et l'amélioration du sort des officiers et des soldats, ainsi qu'une prétendue proposition de paix de la part des Britanniques. La correspondance privée traite de Mount Vernon et des autres propriétés foncières de Washington.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9780813920771 |
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| Reliure : | Relié |
| Année de publication : | 2002 |
| Nombre de pages : | 768 |
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