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Titre original :
Stephen Decatur and Oliver Hazard Perry: The Lives and Careers of America's Most Famous Naval Officers during the War of 1812
Contenu du livre :
*Inclut des images.
*Comprend une bibliographie.
"Nous avons rencontré l'ennemi et il est à nous. - Oliver Hazard Perry.
Coincée entre la Révolution et la guerre de Sécession, la guerre de 1812 est l'un des conflits oubliés de l'Amérique, et son enlisement (qui n'a permis de résoudre pratiquement aucun des objectifs de guerre des deux camps) fait qu'on ne lui accorde souvent qu'une vue d'ensemble superficielle. La Grande-Bretagne, à la tête de plusieurs coalitions de pays européens conservateurs qui tentaient d'isoler et d'étouffer l'esprit révolutionnaire et les ambitions de Napoléon, était en guerre avec la France presque sans interruption depuis 1792. Sous la présidence de Thomas Jefferson (1801-1809) et de James Madison (1809-1817), les États-Unis tentent d'éviter d'être entraînés dans la guerre européenne et de défendre leur neutralité en haute mer. Cependant, la Grande-Bretagne et la France veulent nuire à l'autre partie sur le plan économique en empêchant les marchandises de tomber entre les mains de leur ennemi. Elles n'ont donc pas respecté fidèlement les droits des nations neutres. En 1807, le gouvernement britannique avait publié les "Orders in Council", qui imposaient un blocus naval à la France. En raison d'une pénurie de marins dans la Royal Navy, la Grande-Bretagne se sentait également en droit d'arrêter et parfois de tirer sur des navires battant pavillon américain afin d'appréhender des marins britanniques en fuite.
L'autre cause principale de la guerre était la détresse sur la frontière du Nord-Ouest, où les Britanniques au Canada soutenaient la résistance des Indiens à la colonisation américaine. Les "faucons de guerre" de cette région au Congrès ont poussé à une déclaration de guerre. Certains espéraient qu'une guerre ne mettrait pas seulement fin aux déprédations indiennes, mais qu'elle expulserait les Britanniques du Canada et mènerait à l'achèvement de certaines tâches inachevées de la Révolution américaine, à savoir l'adhésion du Canada aux États-Unis.
Les Américains avaient peu de raisons de se réjouir pendant les guerres de Barbarie ou la guerre de 1812, mais l'une d'entre elles était le prestige croissant de la marine américaine, et parmi ceux qui ont contribué à son développement, peu ont eu autant d'influence que Stephen Decatur Jr. Decatur a eu un impact sur presque toutes les guerres auxquelles l'Amérique a participé entre les années 1780 et sa mort en 1820, et sa célébrité lui a permis de faire partie de l'élite de Washington, D.C. de son vivant. Comme John Paul Jones pendant la révolution américaine, les activités de Decatur ont permis d'associer instantanément son nom aux succès maritimes du jeune pays.
L'une des seules grandes victoires remportées par les Américains pendant la guerre de 1812 a eu lieu lors de la bataille du lac Érié en septembre 1813. Cette action a fait d'Oliver Hazard Perry, vétéran des guerres barbaresques et commandant de l'USS Lawrence, une légende dont le nom est resté dans les mémoires pendant plus de 200 ans. Perry a joué un tel rôle dans la victoire que l'historien britannique C. S. Forester a noté que "les Américains ont eu autant de chance que le Lawrence possède encore un bateau qui flotte que Perry n'ait pas été touché". Cette bataille navale, l'une des plus importantes de la guerre, a permis aux Américains de garder le contrôle du lac Érié, un endroit important à partir duquel ils ont pu récupérer Détroit et mieux se positionner pour affronter les Britanniques et la confédération du chef shawnee Tecumseh. Pour sa part, Perry restera à jamais dans les mémoires comme le "héros du lac Érié", même si lui et son compatriote, le capitaine Jesse Elliot, se querelleront jusqu'à la fin de sa vie au sujet de leurs actions respectives pendant la bataille.
Perry reçoit la médaille d'or du Congrès et les remerciements du Congrès pour avoir contraint toute l'escadre britannique à se rendre, ce qui n'était jamais arrivé, mais il n'aura pas beaucoup de temps pour en profiter. Il a participé à la deuxième guerre de Barbarie en 1815, mais est mort de la fièvre jaune lors d'une mission au Venezuela en 1819. Bien qu'il n'ait que 34 ans au moment de sa mort, il est l'un des héros militaires les plus célèbres de l'histoire de la jeune nation, et d'innombrables monuments lui rendent hommage dans toute l'Amérique depuis lors.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781701131811 |
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| Langue : | anglais |
| Reliure : | Broché |
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