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Titre original :
Swan Sinks: SS Cygnet Sunk by Italian Submarine Enrico Tazzoli, San Salvador, Bahamas in World War II
Contenu du livre :
L'élément humain d'un incident relativement mineur comme la perte du Cygnet, un navire relativement petit de 3530 tonnes, est à la fois fascinant et illustratif d'une lutte plus large et mondiale. Le navire lui-même avait servi le gouvernement américain pendant la Première Guerre mondiale et navigué entre l'Europe et l'Amérique du Sud pendant des décennies. Construit aux Pays-Bas, il appartenait à des Grecs et avait un équipage majoritairement grec, battait pavillon panaméen et faisait du commerce pour les Canadiens à destination et en provenance de l'Amérique du Sud et des Caraïbes. Bien que les propriétaires aient signé un contrat (charte-partie) stipulant qu'aucune cargaison ne devait être transportée sur le pont, un jeune Bahaméen et sa famille ont récupéré des balles de caoutchouc qui ont flotté librement après le naufrage. Les hommes du Cygnet furent les seuls marins alliés sauvés par le Monarch of Nassau, bien que sur un autre navire bahaméen, l'Ena K., ils aient partagé l'espace avec des survivants d'autres naufrages, et n'aient manqué le départ avec Sydney Poitier que de quelques semaines.
L'attaque elle-même a été enregistrée en direct par les Italiens pour la postérité, afin que nous puissions la regarder en ligne, même lorsque nous sommes en déplacement. Les membres de l'équipage, originaires pour la plupart de petites îles de l'archipel grec (seuls deux des 28 Grecs étaient originaires d'Athènes, la plupart étant originaires d'Andros ou de Chios), venaient également de Roumanie et d'Espagne. Ils ont pu échanger avec leurs agresseurs italiens pendant environ une heure, puis rencontrer un homme blanc unijambiste dans une barque qui les a guidés entre les récifs à 4 heures du matin, puis accepter d'être pris en charge par le capitaine Roland Roberts à bord de son cargo britannique, avant de rencontrer le duc et la duchesse de Windsor dans la capitale de la colonie, Nassau. Au total, les hommes ont voyagé en canot de sauvetage, en camion, en bateau à passagers, en bateau à moteur et en train pendant deux semaines avant d'atteindre une base, bien qu'en exil.
À Nassau, les marins ont été accueillis à bras ouverts par leurs compatriotes grecs de Kalymnos, qui vivaient laborieusement aux Bahamas depuis la fin des années 1800, lorsqu'ils étaient arrivés pour s'adonner au commerce prospère de la pêche à l'éponge, qui s'était récemment effondré. Ils ont partagé l'île - et sans doute les pubs - avec plus d'une centaine d'autres marins d'autres navires. De là, le capitaine Charles A. Pettee, capitaine d'un cargo en bois construit à Harbour Island et surpeuplé de naufragés et de fermiers, a été autorisé à quitter l'île par deux consuls américains du Minnesota et interrogé par des officiers de renseignement de la marine américaine avant de retrouver ses employeurs à New York. Eux aussi avaient été contraints par la guerre de quitter Andros pour Athènes, Londres, puis New York. Pour la plupart des marins, il faudra des années, jusqu'à la fin de la guerre, avant qu'ils ne puissent retrouver leurs amis et leur famille en Grèce. Certains d'entre eux choisiront de rester en Amérique, à cause du Cygnet.
La perte du Cygnet a donné aux hommes des deux côtés des navires d'acier impliqués beaucoup d'occasions de photographier et de filmer, de parler et d'écrire, et de se souvenir. Il y a une certaine ironie dans la lettre de protestation du capitaine du Cygnet, déposée à Nassau, lorsque les hommes des deux bords admettent que les interactions entre Italiens et Grecs étaient plaisantes et détendues. Il est intéressant de noter que ce sont les Grecs, et non les marins italiens, qui ont vécu pour raconter l'histoire. En l'espace d'un an, le Tazzoli était lui aussi au fond de la mer, son commandant mort de sa propre main, son héritage n'étant ressuscité, avec un sous-marin italien portant son nom, que longtemps après la guerre.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9780984399888 |
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| Reliure : | Broché |
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