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Louis-Ferdinand Céline (1894-1961) est surtout connu pour ses premiers romans, Voyage au bout de la nuit (1932) - que Charles Bukowski a qualifié de plus grand roman des 2 000 dernières années - et Mort à crédit (1936), mais cette « biographie » délirante et fanatique les précède tous les deux.
L'histoire stupéfiante et pourtant vraie de la vie d'Ignacz Semmelweis a fourni à Céline un récit dont les événements effroyables et les rebondissements bizarres auraient échappé à la crédibilité d'une œuvre de pure fiction. Semmelweis, aujourd'hui considéré comme le père de l'antisepsie, fut le premier à diagnostiquer correctement la cause des taux de mortalité stupéfiants de l'hôpital de Vienne.
Cependant, ses collègues ont rejeté à la fois son raisonnement et ses méthodes, causant ainsi des milliers de décès inutiles dans les maternités de toute l'Europe. Cet épisode, l'un des plus tristement célèbres de l'histoire de la médecine, et ses effets désastreux sur Semmelweis lui-même, font l'objet d'une évocation semi-fictionnelle de la part de Céline, dans laquelle transparaît déjà son violent génie descriptif. Le thème dominant de ses écrits ultérieurs - un désespoir caustique qui frise le dégoût de l'humanité - trouve ici sa première expression, mais il révèle aussi un aspect plus compatissant de son caractère.
Semmelweis n'a été publié qu'en 1936, après les romans qui ont rendu Céline célèbre. « Ce n'est pas tous les jours que l'on trouve une thèse comme celle que Céline a écrite sur Semmelweis », écrivait Henry Miller à propos de ce volume.
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Dernière modification: 2024.11.14 07:32 (GMT)