Le gentleman de Philadelphie : La création d'une classe supérieure nationale

Philadelphia Gentleman : La création d'une classe supérieure nationale (Digby Baltzell E.)

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Titre original :

Philadelphia Gentleman: The Making Of A National Upper Class

Contenu du livre :

Bien qu'il s'agisse avant tout de l'histoire de Proper Philadelphia, qui commence avec l'âge d'or de la ville à la fin du XVIIIe siècle, cette étude classique d'une aristocratie commerciale américaine d'origine coloniale et d'affiliation protestante (principalement épiscopalienne) est également une analyse de la manière dont les fondateurs de familles fabuleusement riches du XIXe siècle à Boston, New York et Philadelphie ont soutenu une série d'institutions créatrices de classes sociales en dehors de la famille. Ces institutions comprenaient : les pensionnats de la Nouvelle-Angleterre.

Harvard, Yale et Princeton.

Les clubs d'hommes des villes et les country clubs des banlieues. Elles ont produit, au cours du XXe siècle, un mode de vie national, interurbain, pour la classe supérieure. Philadelphia Gentlemen montre comment cette classe a atteint le sommet de son pouvoir et de son influence en Amérique à la veille de la Seconde Guerre mondiale. L'ossature quantitative de l'ouvrage repose sur les 770 Philadelphiens de classes et d'origines ethniques diverses répertoriés dans le Who's Who in America en 1940, un index de la structure de l'élite dirigeante.

226 membres de cette élite provenaient également de familles de la classe supérieure répertoriées dans le Registre social cette année-là. En outre, Baltzell montre comment ces membres de la classe supérieure dominaient la structure du pouvoir financier et commercial de la ville en 1940. Ainsi, bien qu'il décrive le style de vie de la classe supérieure à Philadelphie avec des détails fascinants, il insiste constamment sur le fait que c'est le pouvoir et l'influence sur l'ensemble de la structure sociale, plutôt que le style de vie en soi, qui constituent une qualité essentielle d'une classe supérieure fonctionnant correctement. En d'autres termes, lorsqu'un mode de vie de la classe supérieure devient une fin en soi, son utilité est terminée. Dans une postface, écrite dans les années 1960 et incluse dans cette édition, Baltzell montre comment cela s'est produit depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.