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Modernism Is the Literature of Celebrity
Le phénomène de la célébrité a fait irruption sur la scène mondiale il y a environ un siècle, lorsque les films et les médias modernes ont fait connaître aux masses des personnalités exceptionnelles et plus grandes que nature. À la même époque, les auteurs modernistes créaient des œuvres qui définissaient la haute culture de notre société et distinguaient l'esthétique de la culture moyenne et basse dans laquelle la célébrité est censée résider.
Pour remettre en question cette dichotomie bien ancrée entre modernisme et célébrité, Jonathan Goldman propose une nouvelle lecture provocante de la culture du début du XXe siècle et des expériences formelles qui constituent l'héritage incontestable de la littérature moderniste. Il soutient que les innovations littéraires des modernistes sont en fait mieux comprises en tant que participant au phénomène populaire de la célébrité. Présentant un argument convaincant ainsi qu'une chronique de l'histoire commune du modernisme et de la célébrité, Modernism Is the Literature of Celebrity commence par démêler l'étrange syncrétisme entre les écrits d'Oscar Wilde et sa vie publique.
Goldman explique que Wilde, en façonnant son image publique immédiatement identifiable, a fourni un modèle pour les cultures littéraire et de la célébrité dans les décennies qui ont suivi. Dans les chapitres suivants, Goldman retrace cette lignée à travers deux sommités du canon moderniste, James Joyce et Gertrude Stein, avant de se tourner vers le cinéma de la méga-star Charlie Chaplin.
Il étudie la façon dont la célébrité et le modernisme s'entremêlent dans l'œuvre de deux sujets modernistes moins évidents, Jean Rhys et John Dos Passos. Renversant les critiques précédentes, Goldman démontre que l'auto-façonnage de l'auteur, propre au modernisme et généré par la technique moderniste, contribue à créer la célébrité telle que nous la connaissons aujourd'hui.