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The Spirit of Roman Law
Selon Alan Watson, ce livre ne porte pas sur les règles ou les concepts du droit romain, mais sur les valeurs et les approches, explicites et implicites, de ceux qui ont fait le droit. Les préoccupations de Watson couvrent la période allant des Douze Tables, vers 451 av. J.-C., à la fin de la période dite classique, vers 235 ap. J.-C.. En examinant les questions et les problèmes auxquels était confrontée l'intelligentsia juridique romaine, Watson présente également le droit romain comme un exemple clair, bien qu'extrême, de l'impact considérable du droit sur la société, compte tenu de l'apport limité de la société au droit.
Le droit privé romain est le système de droit privé le plus admiré et le plus imité au monde, mais il a évolué, selon Watson, comme un passe-temps de gentlemen, même si ce passe-temps était assorti d'un statut social. Les juristes, les personnes privées les plus responsables du développement du droit, étaient avant tout des hommes politiques et (dans l'Empire) des bureaucrates ; ils s'intéressaient au droit avant tout pour gagner l'estime de leurs pairs. Le Collège des Pontifes, exclusivement patricien, s'est vu attribuer le monopole de l'interprétation du droit privé au milieu du cinquième siècle avant J.-C. Bien que le Collège ait perdu son exclusivité et son monopole, l'interprétation du droit est restée l'une des marques du gentilhomme romain. Selon Watson, seule l'interprétation du droit, et non la conceptualisation, la systématisation ou la réforme, conférait du prestige. En outre, les juristes se limitaient à des modes de raisonnement particuliers : aucun argument contre une décision ne pouvait être fondé sur la moralité, la justice, le bien-être économique ou ce qui était approuvé ailleurs. Aucun préteur (l'un des représentants élus qui contrôlaient les tribunaux) n'est célèbre pour avoir introduit des réformes, souligne Watson, et, contrairement à un non-juriste comme Cicéron, aucun juriste n'a théorisé sur la nature du droit. L'une des principales caractéristiques du droit romain est sa relative autonomie et son isolement par rapport au reste de la vie.
Paradoxalement, cette même autonomie a été un facteur clé de la réception du droit romain, c'est-à-dire de l'assimilation du droit romain enseigné dans les universités au droit des différents territoires de l'Europe occidentale.
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Dernière modification: 2024.11.14 07:32 (GMT)