Vers une biologie évolutive du langage

Vers une biologie évolutive du langage (Philip Lieberman)

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Titre original :

Toward an Evolutionary Biology of Language

Contenu du livre :

Dans cet ouvrage solidement argumenté, le principal théoricien évolutionniste du langage s'appuie sur des données issues de la biologie évolutionniste, de la génétique, de l'anthropologie physique, de l'anatomie et des neurosciences pour proposer un cadre d'étude de l'évolution du langage et de la cognition chez l'homme.

Philip Lieberman affirme avec force que les théories largement influentes sur le développement du langage, avancées par les linguistes chomskiens et les spécialistes des sciences cognitives, en particulier celles qui postulent un "module", un "organe" ou un "instinct" unique dédié au langage, sont incompatibles avec les principes et les résultats de la biologie évolutive et des neurosciences. Il soutient que le système neuronal humain dans sa totalité est à la base de la capacité langagière humaine, car il nécessite la coordination des circuits neuronaux qui régulent le contrôle de la motricité avec la mémoire et les fonctions cognitives supérieures. Soulignant que la parole articulée est un moyen remarquablement efficace de transmettre des informations, Lieberman met également en évidence l'importance adaptative de la langue humaine.

Le langage humain à part entière implique l'anatomie spécifique à l'espèce de la parole, ainsi que la capacité neuronale de la pensée et du mouvement. Dans la vision darwinienne iconoclaste de Lieberman, la capacité de langage de l'homme est la confluence d'une succession de développements évolutifs distincts, arrangés par la sélection naturelle pour fonctionner ensemble afin de créer une capacité unique du point de vue de l'évolution.