Left Without a Handkerchief - The Untold Stories of Ireland's Dispossessed (Laissés sans mouchoir - Les histoires inédites des dépossédés d'Irlande)

Sans mouchoir (Robert O'Byrne)

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Titre original :

Left Without a Handkerchief

Contenu du livre :

Dans l'après-midi du mercredi 10 janvier 1923, Lulu Bagwell écrit à sa belle-mère Harriet pour l'informer que la maison familiale a été détruite par un incendie plus tôt dans la matinée. Lulu et les enfants ont été obligés de rester sur la pelouse en grelottant, sous la menace des armes, pour assister à la conflagration, les pillards responsables de l'incendie n'étant partis que lorsqu'il était trop tard pour sauver Marlfield. Elle découvrit ensuite que son sac à main et tous les manteaux de la famille avaient été volés. Nous n'avions même pas un mouchoir, se lamente-t-elle, tout a disparu.

Le sort de Marlfield n'est pas unique. On estime qu'entre 250 et 300 maisons de campagne irlandaises ont été brûlées au début des années 1920 au cours de la guerre d'indépendance et de la guerre civile qui a suivi. Les raisons de leur destruction étaient diverses, mais en raison de leur taille et de leur importance dans le paysage irlandais, les incendier était considéré par les auteurs de l'attentat comme une bonne propagande. Relativement peu d'enquêtes ont été menées sur cette dévastation, tant au niveau des biens que des vies.

Mais qu'en est-il des propriétaires de ces bâtiments ? Qu'ont-ils ressenti lorsque, en l'espace de quelques heures, ils ont vu leur univers bouleversé ? Jusqu'à présent, les historiens se sont concentrés sur les actions et les motivations des responsables des incendies. Sans mouchoir racontera l'autre côté de l'histoire, l'histoire vue du point de vue des perdants, laissés sans abri et luttant pour s'en sortir, émotionnellement et financièrement.

L'une des principales sources de cette histoire sera le matériel sous-exploré détenu par les archives nationales d'Irlande et de Grande-Bretagne. Les échanges de correspondance entre les demandeurs et les autorités compétentes révèlent l'ampleur de la souffrance de ceux dont les maisons ont été brûlées, souvent choqués par le peu d'intérêt que la communauté locale, dont ils pensaient faire partie, a manifesté à la suite de leur dévastation. Ces documents officiels seront complétés par d'autres documents : lettres, journaux intimes, mémoires, dont certains proviennent directement des descendants des propriétaires des maisons et n'ont jamais été rendus publics.

Left Without a Handkerchief comblera une lacune dans le récit national, en présentant les histoires de dix maisons et de leurs propriétaires. De Galway à Wexford, de Mayo à Cork, l'exposition donnera la parole aux dépossédés, à ceux qui pensaient avoir leur place en Irlande jusqu'à ce que, généralement au cours d'une seule nuit, ils soient détrompés. À l'approche du centenaire du début des incendies de maisons, le moment est venu de raconter leur histoire.