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When the Plums Are Ripe
Le deuxième volume d'une trilogie magistrale, l'histoire d'un Cameroun pris entre deux empires pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au Cameroun, la saison des prunes est une période de l'année très attendue. Mais pour le narrateur de Quand les prunes sont mûres, le poète Pouka, cette saison lui rappelle "le temps où notre pays avait découvert la racine non pas tant de sa propre violence que de celle du monde, et, en réponse, avait jeté dans le désert ses fils qu'on appelait alors des tirailleurs sénégalais, comme le soir les vendeurs jettent dans la braise toutes leurs prunes encore invendues". Dans ce roman au lyrisme éclatant, Patrice Nganang raconte l'histoire de l'entrée forcée du Cameroun dans la Seconde Guerre mondiale et, ce faisant, complique notre propre compréhension de ce conflit planétaire. Après la chute de la France en 1940, le Cameroun s'est retrouvé coincé entre Vichy et la France libre à une époque où le nationalisme croissant ne conseillait l'allégeance à aucun des deux régimes, et a finalement été entraîné dans les combats en Afrique du Nord au nom des Alliés.
Passant de l'histoire de Pouka aux campagnes du général français Leclerc et aux batailles de Kufra et Murzuk, Nganang remet en question le bilan colonial et recentre les perspectives africaines au cœur de l'histoire nationale du Cameroun, tout en écrivant avec esprit et panache. Quand les prunes sont mûres est une épopée brillamment conçue et politiquement chargée qui remet en question non seulement l'héritage du colonialisme, mais aussi les intersections de la langue, de l'autorité et de l'histoire elle-même.