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Mike Donlin: A Rough and Rowdy Life from New York Baseball Idol to Stage and Screen
Mike Donlin était une personnalité effrontée, colorée et complexe. Il était l'athlète le plus populaire de New York et l'une des vedettes des puissantes équipes des New York Giants en 1905 et 1908. Bien que hanté par la tragédie, notamment par la mort de ses deux parents lorsqu'il était enfant, Donlin était un homme charmant, attachant et plein de bonté, qui a également connu des carrières fructueuses sur scène et au cinéma.
L'un des premiers "mauvais garçons" parmi les athlètes professionnels, le tempérament et la combativité de Donlin, aggravés par l'alcoolisme, ont conduit à des batailles avec les arbitres et les fans, à de nombreuses suspensions du jeu et même à un séjour en prison. En 1906, lorsque Donlin épouse l'actrice de vaudeville Mabel Hite, sa vie change pour le meilleur et leur histoire d'amour captive la nation. Donlin quitte le baseball après son retour sensationnel lors de la dramatique saison 1908 et rejoint Mabel sur scène, perdant probablement une carrière au Panthéon. En 1912, à l'âge de vingt-neuf ans, Mabel meurt d'un cancer de l'intestin.
Après avoir fait un dernier retour en tant que joueur en 1914, Donlin a joué dans le premier long métrage de baseball. Il devient le compagnon de beuverie des acteurs John Barrymore et Buster Keaton et épouse l'actrice Rita Ross. Le couple s'installe à Hollywood, où Donlin devient une figure adulée et apparaît dans une centaine de films, la plupart dans des rôles secondaires. Malgré sa carrière hollywoodienne, Donlin est resté attaché au jeu qu'il aimait et cherchait un poste d'entraîneur chez les Giants lorsqu'il est décédé d'une crise cardiaque en 1933. À l'aube de l'ère de la célébrité dans le sport, Donlin a été l'un des premiers athlètes du pays à capter l'attention du public. Cette biographie de Steve Steinberg et Lyle Spatz montre pourquoi.