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Titre original :
Trial of Percy Lefroy Mapleton
Contenu du livre :
À 15 h 20, en cette chaude après-midi du 27 juin 1881, le train reliant London Bridge à Brighton s'arrête à Preston Park, à un kilomètre de sa destination finale. Alors que les receveurs s'approchent des wagons, l'un d'eux aperçoit un homme maigre et maladif assis dans un compartiment de première classe qui lui fait signe de s'approcher. En arrivant à la fenêtre, le fonctionnaire constate que le visage et le cou du passager sont maculés de sang et qu'il y a un caillot à côté d'une oreille. Il y avait du sang entre ses doigts, du sang sur ses vêtements, du sang dans le wagon et du sang sur le marchepied du train, qui portait également des traces d'empreintes digitales tachées de sang. Le wagon était par ailleurs vide.
Une histoire terrible a été racontée : le passager a été attaqué et a reçu des coups de feu de la part de deux autres passagers, qui avaient maintenant disparu, avant de sombrer dans l'inconscience jusqu'à l'arrivée à Preston Park.
Lorsque le passager est monté sur le quai, on a remarqué qu'une petite chaîne pendait de sa chaussure gauche. L'un des collectionneurs s'est penché pour tirer dessus, et une montre en or au visage blanc est apparue. Le passager l'avait, selon lui, placée là pour la conserver. Il a été emmené à Brighton pour y être soigné. Pendant le voyage, il a donné son nom : Arthur Lefroy, du 4, Cathcart Road, Wallington, Surrey.
C'est ainsi que commence l'histoire extraordinaire de Percy Lefroy Mapleton. Au cours de son voyage de retour vers le sud de Londres, accompagné de deux agents de la police ferroviaire, un corps est retrouvé par des ouvriers sur les voies du tunnel de Balcombe, 18 miles avant Preston Park. S'agit-il de l'un des agresseurs de Lefroy, ou cette découverte cache-t-elle quelque chose de plus sinistre ? La réponse semble être donnée plus tard dans la journée, lorsque Lefroy s'enfuit de son domicile et disparaît dans la nature pendant onze jours.
Pendant cette période, une enquête présidée par le coroner Wynne Baxter entend le Dr Thomas Bond, chirurgien divisionnaire de Scotland Yard, et conclut que l'homme retrouvé dans le tunnel de Balcombe a bien été assassiné par Lefroy, et un mandat d'arrêt est délivré contre lui.
Un croquis de l'homme recherché a été fourni par une personne qui le connaissait ; ce croquis a ensuite été transformé en un avis de recherche. Lorsque le portrait a été publié dans le Daily Telegraph du 1er juillet, c'était la première fois qu'une image d'une personne recherchée apparaissait dans un journal national. D'autres journaux publiant par la suite leurs propres croquis d'un Lefroy à l'apparence de plus en plus diabolique, le public s'y intéressa vivement et de fausses apparitions du fugitif furent signalées dans tout le comté. Lorsqu'il est finalement arrêté par l'inspecteur Donald Swanson une semaine plus tard, Lefroy est, aux yeux du public, déjà coupable, ayant été soumis à un procès par les médias.
Mais Lefroy disait-il la vérité ? Il s'en tient résolument à sa version des faits, à savoir qu'il a été attaqué par un ou plusieurs autres passagers, même lorsque son avocat suggère que le Dr Forbes Winslow, psychiatre criminel, l'examine pour tenter de prouver son aliénation mentale. Il n'y a eu aucun témoin d'une quelconque agression sur le défunt, M. Frederick Isaac Gold, et certains témoins ont déclaré que le train avait effectivement ralenti juste assez pour que les agresseurs potentiels puissent sauter, comme l'avait suggéré M. Lefroy.
Le jury de son procès n'a cependant pas eu de tels doutes et, après seulement dix minutes de délibération, l'a déclaré coupable. Après que le juge a prononcé la peine de mort, Lefroy s'est tourné vers les jurés et a déclaré : "Messieurs les jurés, vous avez la parole : "Messieurs les jurés : Un jour, quand il sera trop tard, vous apprendrez que vous m'avez assassiné".
Dans TRIAL OF PERCY LEFROY MAPLETON, n° 86 de la série officielle Notable British Trials, Adam Wood examine la réalité des événements du 27 juin 1881 et compare les vies diamétralement opposées de Lefroy et de Frederick Gold, et étudie l'impact de la décision du Daily Telegraph de publier le portrait d'un homme dont la culpabilité était, à ce moment-là, loin d'être prouvée.
Ce livre reproduit les témoignages recueillis lors du procès, ainsi qu'une introduction, une chronologie et des annexes.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781911273608 |
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| Reliure : | Broché |
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