
Student Life in Nineteenth-Century Cambridge: John Wright's Alma Mater
L'Alma Mater de John's Wright a été le premier livre de mémoires d'étudiants publié en Grande-Bretagne. Pourtant, cet ouvrage novateur et révélateur n'a jamais été réédité depuis sa parution en 1827.
Rempli de détails fascinants sur la vie universitaire, il traite de l'enseignement, des examens et des activités sociales des étudiants, y compris le sport, la chasse et le recours aux prostituées. Cette remarquable histoire de réussite et d'échec ressemble souvent à un roman picaresque : après une carrière universitaire mouvementée, Wright est devenu écrivain et professeur à Londres. Son mariage a échoué, sa femme l'a quitté, ses enfants ont été placés en foyer, et il a finalement été transporté pour vol en Tasmanie, où il est mort prématurément.
Ce mémoire autobiographique a souvent été mentionné ou cité dans les études sur l'université de Cambridge et l'histoire des mathématiques, mais la vie de son auteur n'a jamais été explorée de manière satisfaisante. Cette nouvelle édition met à disposition pour la première fois une source importante et un document historique vivant.
Elle comprend une exploration approfondie des archives de l'université et du collège, tandis que la vie de Wright est également étudiée à travers des sources extérieures, telles que les archives du Royal Literary Fund et celles des tribunaux, des prisons et des autorités chargées des transports. Le récit de Wright, ainsi que les commentaires et les notes présentés ici, constituent une lecture extraordinaire pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'université de Cambridge, à l'enseignement des mathématiques au XIXe siècle et à la vie de Grub Street, la pègre littéraire londonienne des années 1820 et 1830.
Le lecteur plus général sera également surpris et diverti par cette histoire mouvementée racontée avec candeur et verve.