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Afterlife: A History of Life After Death
La fin de la vie n'a jamais signifié l'extinction de l'espoir. Les hommes ont toujours aspiré à une continuation au-delà de l'horizon de la mortalité, et ont souvent été terrifiés par cette perspective.
Au fil des siècles, diverses idées imaginatives et parfois macabres ont été élaborées pour expliquer ce qu'il advient des êtres humains après la mort. Comme le révèle Philip C. Almond dans sa nouvelle et piquante histoire de l'au-delà, quelle que soit l'image ou la métaphore employée par les visionnaires, les écrivains, les philosophes ou les théologiens, elle a eu tendance à osciller entre deux pôles opposés : la résurrection du corps et l'immortalité de l'âme.
Ce mouvement de balancier des idées et du langage reflète l'influence contradictoire de la Bible hébraïque et de la pensée grecque antique, ainsi que les rencontres souvent tendues, les escarmouches et les compromis entre elles. Explorant cette polarité et traversant audacieusement le temps et l'espace, Almond emmène ses lecteurs dans un remarquable voyage vers des mondes à la fois tourmentés et ravissants.
Il se rend sur les rives du Styx, où Charon, le batelier grincheux, ne fait traverser le fleuve à un esprit en partance que si une pièce de monnaie est d'abord déposée sur la langue de son cadavre en guise de paiement. Il nous transporte dans les légendaires îles des Bienheureux, arpente le sol sacré des champs Élysées et sonde les profondeurs troubles du Tartare, donjon primordial des Titans.
Les âmes pitoyables des damnés encombrent les cavernes pleines de suie du domaine de Lucifer, alors même que les élus montent au Paradis. En incluant les craintes médiévales concernant le sort des personnes consumées par les cannibales, les idées du début des temps modernes sur le dernier jour et les explorations scientifiques modernes des domaines des morts, ce premier traitement complet de la vie après la mort dans la pensée occidentale évoque de nombreuses et riches imaginations du Paradis, de l'Enfer, du Purgatoire et des Limbes.