La guerre civile de New Bedford

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Titre original :

New Bedford's Civil War

Contenu du livre :

New Bedford's Civil War examine l'histoire sociale, politique, économique et militaire de New Bedford, Massachusetts, au dix-neuvième siècle, en mettant l'accent sur le front intérieur de la guerre civile de 1861 à 1865 et sur la communauté noire de la ville, les soldats et les anciens combattants.

L'ouvrage captivant d'Earl Mulderink contribue au nombre croissant d'études sur la guerre de Sécession qui analysent la "guerre à domicile" en se concentrant sur le centre animé de l'industrie baleinière mondiale au dix-neuvième siècle. En utilisant un cadre chronologique large allant des années 1840 aux années 1890, ce livre replace dans son contexte l'essor et le déclin de l'entreprise baleinière de New Bedford et détaille les impacts multiformes de la guerre entre 1861 et 1865. L'un des principaux objectifs de cet ouvrage est d'explorer l'histoire sociale de la guerre en examinant comment le conflit a touché les habitants de la ville, qu'ils soient blancs ou noirs.

Connue avant la guerre pour sa richesse et sa ferveur antiesclavagiste, New Bedford offrait un foyer accueillant à une importante communauté noire qui connut une "guerre civile différente" de celle des Blancs nés sur place. S'appuyant sur les dossiers de pension militaire, les récits publiés et les dossiers d'aide sociale, ce livre accorde une attention particulière aux soldats et aux familles liés au Cinquante-quatrième régiment d'infanterie volontaire du Massachusetts, le "brave régiment noir" (rendu célèbre par le film Glory primé aux Oscars en 1989) qui a contribué à façonner les débats nationaux sur l'enrôlement des Noirs dans l'armée, l'égalité des salaires et les notions de citoyenneté. Les dirigeants blancs éclairés de New Bedford, dont beaucoup étaient de riches marchands de baleines d'origine quaker, ont activement encouragé l'enrôlement militaire, ce qui a permis à 2 000 citoyens-soldats locaux (environ 10 % de la population totale de la ville) de rejoindre les rangs de l'Union.

Alors que la ville de la pêche à la baleine cédait la place à un paysage d'après-guerre marqué par l'industrie textile et une forte immigration étrangère, la communauté noire s'est battue pour maintenir vivantes la signification et l'histoire de la guerre de Sécession. Rejoignant leur ancien voisin Frederick Douglass, les vétérans noirs de New Bedford ont utilisé la mémoire de la guerre et leur participation à celle-ci pour revendiquer l'égalité totale, une bataille perdue d'avance au tournant du vingtième siècle.