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Titre original :
The Map That Changed the World: William Smith and the Birth of Modern Geology
Contenu du livre :
L'auteur du best-seller Le professeur et le fou nous livre l'histoire fascinante de William Smith, fils orphelin d'un forgeron anglais, qui devint obsédé par la création de la première carte géologique du monde et finit par devenir le père de la géologie moderne.
En 1793, William Smith, qui creusait un canal, a fait une découverte étonnante qui allait bouleverser la science naissante de l'histoire de la Terre, ainsi qu'un élément central de la religion chrétienne établie. Il remarqua que les roches qu'il creusait étaient disposées en couches ; plus important encore, il put voir très clairement que les fossiles trouvés dans une couche étaient très différents de ceux trouvés dans une autre. De cette constatation est née une révélation : en suivant les fossiles, on pouvait retracer les couches de roches qui plongeaient, montaient et descendaient, d'un bout à l'autre de l'Angleterre et, en fait, du monde entier. Déterminé à publier cette découverte d'une importance capitale en créant une carte qui montrerait les dessous cachés de l'Angleterre, il a passé vingt ans à parcourir le royaume en diligence et à pied, étudiant les affleurements rocheux et les fossiles, reconstituant l'image de cet univers invisible.
En 1815, il publie sa carte peinte à la main, d'une beauté remarquable, qui fait plus de huit pieds de haut et six pieds de large. Mais quatre ans après cette publication triomphale, et alors que sa jeune épouse devient de plus en plus folle au point de sombrer dans la nymphomanie, Smith se retrouve dans la prison des débiteurs, victime de plagiat, escroqué de sa reconnaissance et de ses bénéfices. Il quitte Londres pour le nord de l'Angleterre et reste sans domicile pendant dix longues années à la recherche d'un emploi. Ce n'est qu'en 1831, lorsque son employeur, un noble compatissant, le met en contact avec la Société géologique de Londres - qui lui avait déjà refusé une bourse - que ce génie discret reçoit enfin les honneurs qui lui sont dus depuis longtemps. Il fut convoqué dans le sud pour recevoir la plus haute distinction de la société, et le roi Guillaume IV lui offrit une pension à vie.
La carte qui a changé le monde est, à la base, un récit très humain d'endurance et de réussite, du dévouement d'un homme face à la ruine et à l'absence de foyer. L'industrie mondiale du charbon et du pétrole, l'exploitation des mines d'or, les réseaux routiers et les voies ferrées sont tous entièrement dérivés de la création de la première carte de Smith ; et avec un œil attentif et des détails réfléchis, Simon Winchester dévoile le sacrifice poignant derrière cette découverte qui a changé le monde.
-- New York Times Book Review
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9780061767906 |
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| Reliure : | Broché |
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