John Webster - La duchesse de Malfi : « Le ciel nous a façonnés à partir de rien, et nous nous efforçons de nous ramener à rien ».

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Titre original :

John Webster - The Duchess of Malfi: Heaven fashioned us of nothing; and we strive to bring ourselves to nothing""

Contenu du livre :

John Webster est principalement connu pour ses deux tragédies jacobéennes, The Duchess of Malfi et The White Devil. La plupart des détails et de la chronologie de sa vie, qui ont conduit à ces deux œuvres essentielles, sont cependant inconnus. Son père, un carrossier également nommé John Webster, a épousé la fille d'un forgeron, Elizabeth Coates, le 4 novembre 1577, et il est probable que Webster soit né dans l'année ou les deux années suivantes à Londres ou dans les environs. La famille vivait dans la paroisse de St. Sepulchre. Son père et son oncle, Edward Webster, étaient tous deux membres de la Merchant Taylors' Company et Webster a fréquenté la Merchant Taylors' School à Suffolk Lane, Londres. Certains récits affirment qu'il a commencé à étudier le droit, mais rien n'est certain, bien que certains aspects juridiques de ses derniers ouvrages suggèrent que c'était peut-être le cas. En 1602, Webster travaille au sein de diverses équipes de dramaturges sur des pièces historiques, bien que la plupart d'entre elles n'aient malheureusement jamais été imprimées et n'aient donc pas survécu. Il s'agit notamment de la tragédie Caesar's Fall (écrite avec Michael Drayton, Thomas Dekker, Thomas Middleton et Anthony Munday) et d'une collaboration avec Thomas Dekker, Christmas Comes but Once a Year (1602). Cet assemblage de pièces à la chaîne peut nous sembler assez étrange aujourd'hui, mais à l'époque, les pièces étaient jouées pour des durées beaucoup plus courtes et il fallait donc assurer un approvisionnement régulier. Les relations entre Webster et Dekker semblent avoir été bonnes.

Ensemble, ils écrivent Sir Thomas Wyatt, imprimé en 1607, bien que l'on pense qu'il ait été joué pour la première fois en 1602, ainsi que deux comédies urbaines, Westward Ho en 1604 et Northward Ho en 1605. Il semble que Webster ait également adapté, en 1604, The Malcontent de John Marston pour la mise en scène des King's Men. Le 18 mars 1606, Webster épouse Sara Peniall, âgée de 17 ans, à l'église St Mary's d'Islington. Sara était enceinte de 7 mois et se marier pendant le Carême nécessitait la délivrance d'un permis spécial, d'où la certitude de la date. Leur premier enfant, John, a été baptisé à la paroisse de St Dunstan-in-the-West le 8 mars 1606. Les archives montrent qu'à la mort d'un voisin, décédé en 1617, plusieurs legs ont été faits à la famille Webster et l'on pense donc que d'autres enfants sont nés du couple. Malgré sa capacité à écrire des comédies et à collaborer avec d'autres, Webster est surtout connu pour avoir été le seul auteur de deux tragédies anglaises sombres basées sur des sources italiennes. The White Devil raconte les intrigues de Vittoria Accoramboni, une Italienne assassinée à l'âge de 28 ans. La pièce a été jouée en plein air au Red Bull Theatre en 1612, mais n'a pas eu de succès, car elle était peut-être trop osée pour un public de la classe ouvrière. En 1614, La duchesse de Malfi a été jouée pour la première fois par les King's Men, très probablement dans le théâtre couvert de Blackfriars et devant un public plus cultivé. Cette pièce a connu un plus grand succès.

La pièce Guise, basée sur l'histoire de France, a également été écrite par lui, mais aucun texte n'a survécu. Webster écrivit encore une pièce seul : The Devil's Law Case (vers 1617-1619), une tragicomédie. Il continue d'écrire par la suite, mais toujours en collaboration et généralement des comédies urbaines : Anything for a Quiet Life (c. 1621), avec Thomas Middleton, et A Cure for a Cuckold (c. 1624), avec William Rowley. En 1624, il a également coécrit une pièce d'actualité sur un scandale récent, Keep the Widow Waking (avec John Ford, Rowley et Dekker). La pièce elle-même est perdue, mais son intrigue est connue grâce à un procès. Il est également certain qu'il a contribué à la tragicomédie The Fair Maid of the Inn avec John Fletcher, John Ford et Phillip Massinger. Son Appius and Virginia, probablement écrit avec Thomas Heywood, est d'une date incertaine. On pense, principalement à partir de la Hierarchie of the Blessed Angels de Thomas Heywood (autorisée le 7 novembre 1634), qui parle de lui au passé, que John Webster est mort à un moment donné de cette année 1634.

Autres informations sur le livre :

• ISBN : 9781787373402
• Auteur : John Webster
• Éditeur : Stage Door
• Langue : anglais
• Reliure : Broché