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Titre original :
49 Squadron: RAF Bomber Command Squadron Profiles
Contenu du livre :
La série Bomber Command Squadron Profiles de Chris Ward se poursuit avec ce volume, consacré à l'escadron 49. Abondamment illustré et contenant des détails opérationnels complets, il s'agit d'un ouvrage incontournable pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire de l'escadron et de son personnel en temps de guerre.
L'escadron 49 était l'une des six unités Hampden de première ligne servant au sein du 5e groupe au début de la guerre. Il était en action contre l'ennemi le jour de la déclaration de guerre et, à l'exception d'une brève période de rattachement au Coastal Command entre le 26 janvier et le 19 mars 1940, il a passé toute sa carrière au sein du Bomber Command, sous la bannière du 5ème Groupe. Les opérations des deux premières années et des neuf premiers mois de la Seconde Guerre mondiale ont été menées avec le fidèle mais de plus en plus obsolète bimoteur Hampden, un type qui a rendu de magnifiques services et avec lequel les équipages du 49 Squadron ont participé aux premières opérations minières en avril 1940, aux premières opérations de bombardement stratégique au-dessus de l'Allemagne en mai et aux attaques contre les barges d'invasion rassemblées dans les ports le long de la côte occupée alors que la Bataille d'Angleterre touchait à sa fin à la fin de l'été et à l'automne. À la limite de son rayon d'action, le Hampden a emmené les équipages de 49 escadrons à Berlin à de nombreuses reprises, revenant souvent au-dessus de l'Angleterre en volant à peine plus que des fumées. L'escadron a pris part au tristement célèbre épisode du "Channel Dash", le 12 février 1942, au cours duquel la flotte allemande s'est échappée de son port d'attache de Brest et est passée sous le nez des défenses britanniques, à travers la Manche et jusqu'aux ports allemands. Un engagement massif d'avions de jour par les Bomber et Coastal Commands et la Fleet Air Arm n'a pas réussi à stopper la progression des navires et quatre Hampden du 49 Squadron ont été parmi les quinze avions perdus.
Le grand espoir était l'Avro Manchester, le type destiné à remplacer le Hampden, mais la conception de son moteur était fatalement défectueuse et le type approchait de la fin de sa brève carrière opérationnelle au moment où le 49e Escadron s'est converti au début de l'été 1942. Les deux mois d'opérations ne furent pas des plus heureux, avec notamment les trois "Thousand Bomber Raids" sur Cologne, Essen et Brême, ce dernier mettant un terme à la carrière malheureuse du Manchester. Par la suite, le 49e escadron part en guerre avec des Lancaster et joue un rôle majeur dans les campagnes de 1943 contre la Ruhr, Hambourg et Berlin, cette dernière se poursuivant jusqu'au printemps 1944. En avril 1944, le 5e groupe prend son indépendance par rapport à la force principale du Bomber Command et reste au premier plan des opérations, avant l'invasion contre les chemins de fer et les défenses côtières et après l'invasion dans le soutien tactique des forces terrestres et dans les campagnes en cours contre les chemins de fer, les armes anti-véhicules et le pétrole. L'escadron subit ses plus lourdes pertes lors de la nuit de la Saint-Jean 1944, lorsque six équipages, dont celui de son commandant, disparurent lors d'une attaque contre une raffinerie de pétrole synthétique à Wesseling, près de Cologne. À partir de la fin de l'été, l'escadron participe à une deuxième campagne dans la Ruhr et, en 1945, prend part à de fréquentes attaques sur les canaux de Dortmund-Ems et de Mittelland, qui se soldent par leur destruction.
L'escadron 49 a toujours subi moins de pertes que la plupart des escadrons et a donné un exemple d'excellence que peu d'autres escadrons ont égalé et, certainement, aucun n'a surpassé.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781915335166 |
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| Langue : | anglais |
| Reliure : | Broché |
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