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Soldier and a Gentleman - Brigadier General Sir Bertram Portal, 1866-1949.
Bertram Portal est né dans une famille aisée, célèbre pour son moulin de Laverstoke, dans le nord du Hampshire, qui fabriquait du papier pour les billets de banque de la Banque d'Angleterre.
Cadet d'une famille de trois fils, il était destiné à une carrière militaire. Diplômé de Sandhurst en 1885, il rejoint le 17e régiment de cavalerie des Lanciers à Lucknow, en Inde. Il reçoit un D. S. O. lors de la guerre des Boers, ce qui lui ouvre la voie à une promotion, et il commande son régiment à Édimbourg et en Inde jusqu'en 1907.
Portal quitte alors l'armée et vit comme un gentleman de campagne, se consacrant à son village natal d'Overton jusqu'en 1914, date à laquelle il est appelé en tant qu'officier de réserve pour commander une brigade d'entraînement en Irlande. Il commandait la colonne mobile en préparation au Curragh, près de Dublin, lorsque l'insurrection de Pâques a éclaté en 1916 et a joué un rôle majeur dans sa répression. Le journal des événements de Portal révèle de nouvelles informations importantes sur la réaction britannique.
Ses exploits ne passent pas inaperçus : il est promu et sert sur le front occidental à la tête de la 7e brigade de cavalerie jusqu'en mars 1918. Après une seconde retraite, Bertram se consacre à nouveau aux causes d'Overton et du Hampshire.
En 1899, il a épousé Mittie, la fille aînée de Lord Hatherton, qui lui a donné un fils et cinq filles. L'histoire de leur famille est intégrée au récit du livre.
Bertram était un véritable gentleman - honorable, courtois, attentionné et modeste dans ses accomplissements. Le bien-être de ses soldats et de leurs chevaux était toujours au premier plan, tant en temps de paix qu'au combat. Il était stable, compétent et décisif, avec un sens aigu du devoir, guidé par sa foi chrétienne.
Cette biographie bien documentée replace sa vie et sa carrière dans le contexte de l'époque et intéressera un large public.