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A Young Virginia Boatman Navigates the Civil War: The Journals of George Randolph Wood
George Randolph Wood a rédigé plusieurs journaux intimes sur la vie à Hampton, en Virginie, au XIXe siècle, et plus particulièrement sur son expérience à bord de bateaux fluviaux et de canaux transportant du matériel pour les troupes confédérées le long de la rivière James pendant la guerre de Sécession. Wood a écrit sur son expérience parce qu'il pensait que cela pourrait intéresser sa famille, mais ses écrits intéressent un public plus général en raison de la rareté des informations sur ceux qui travaillaient sur les bateaux fluviaux et les barges de ravitaillement pendant la guerre.
À la fin de sa vie, Wood était droguiste de profession et ses écrits sont dépourvus de la sentimentalité que l'on trouve souvent dans les réminiscences. Son style laconique et sans fioritures est parsemé d'esprit et d'observations honnêtes sur les périodes de guerre passées sur le fleuve James, ses affluents et le canal en amont de Richmond. La famille Wood a évacué Hampton et a d'abord trouvé refuge à City Point. Ils ont parcouru le champ de bataille de Malvern Hill, jonché de cadavres. Ils vivent à Richmond, où le frère aîné de Wood, Robert, est emprisonné en tant que sympathisant de l'Union. Enfin, ils ont trouvé à se loger dans un manoir bondé sur les rives de la rivière Appomattox avant de retourner à travers les lignes jusqu'aux ruines de Hampton. Wood a vu des obus d'artillerie tomber dans sa direction, a assisté à de nombreuses représentations théâtrales à Richmond, a visité des campements de garçons de Hampton, a vu deux fois Robert E. Lee, a souffert de la faim, mais a goûté au caviar, a été détenu à Fort Monroe, a aidé à construire une maison et a peut-être même voté pour Abraham Lincoln (lors d'un simulacre d'élection présidentielle).
L'historien Scott Nelson a rédigé un essai éclairant sur la façon dont Wood a saisi le dilemme des personnes vivant le long de la rivière James et essayant de survivre entre les lignes de combat des troupes de l'Union et des Confédérés, et sur la façon dont ce récit fournit des informations nouvelles et précieuses pour les chercheurs et les étudiants.
Publié en association avec la Port Hampton History Foundation pour la bibliothèque du Mariners' Museum.