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A Bittersweet Heritage: Slavery, Architecture and the British Landscape
Le renversement en 2020 de la statue du trafiquant d'esclaves Edward Colston par des manifestants de Black Lives Matter à Bristol a rappelé de manière spectaculaire le rôle de la Grande-Bretagne dans l'esclavage transatlantique, trop souvent passé sous silence. Pourtant, l'héritage de cette économie prédatrice va bien au-delà des monuments commémoratifs en bronze ; il continue de façonner l'ensemble du tissu visuel du pays.
L'architecte Victoria Perry explore la relation entre la richesse des élites esclavagistes et l'architecture et les paysages de la Grande-Bretagne géorgienne. Elle révèle comment les profits des plantations de sucre des Caraïbes ont alimenté l'opulence des demeures seigneuriales et des jardins paysagers. Le commerce des esclaves et de leurs produits a également stimulé la prospérité de ports comme Bristol, Liverpool et Glasgow, déplaçant l'influence culturelle vers l'ouest atlantique. De nouveaux centres artistiques comme Bath ont vu le jour, tandis que les investissements dans les régions pauvres et isolées du Pays de Galles, de la Cumbria et de l'Écosse ont permis de les « réimaginer » en tant que destinations touristiques : Snowdonia, les Lacs et les Highlands. Le mécénat des planteurs absentéistes a popularisé les idées britanniques de « paysage naturel » - considérant les montagnes, les rivières et les rochers comme de l'art paysager - et a ensuite exporté le concept de paysages « sublimes et pittoresques » de l'autre côté de l'Atlantique.
A Bittersweet Heritage met au jour l'histoire des manoirs, des ports, des routes et des campagnes britanniques, entachée par l'esclavage, et explique avec force ce que cet héritage signifie aujourd'hui.