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The Gaudy Place de Fred Chappell est peut-être le premier roman à dépeindre la société des gens de la rue du Nouveau Sud et leur relation avec la classe moyenne. Ce roman a reçu le prix Sir Walter Raleigh pour sa description ironique des déplacements et de l'injustice.
L'adolescent Arkie, qui a le sens de la rue, déclenche les événements de l'histoire par son ambition de s'élever dans la hiérarchie économique. Il propose des affaires à la prostituée Clemmie et à l'escroc Oxie, un arnaqueur qui aspire à des fonctions politiques. Lorsque la farce d'un adolescent de la classe moyenne, Linn Harper, offre à Oxie l'occasion surprenante de prendre pied dans la société respectable, un dénouement inattendu révèle l'interdépendance de tous les niveaux sociaux dans une culture qui passe trop rapidement d'un caractère rural à un caractère urbain. Voici un petit monde dans lequel la vivacité d'esprit et l'habileté à survivre sont nécessaires et admirables, même si la course n'est pas toujours rapide.
Publié à l'origine en 1973, The Gaudy Place est drôlement humoristique, sombrement ironique, rapide et divertissant. Sa plus grande force est sa galerie de personnages bien dessinés et observés avec tendresse, en désaccord les uns avec les autres sans le savoir.
--Lee Smith.