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Public Spectacles in Roman and Late Antique Palestine
Public Spectacles in Roman and Late Antique Palestine présente aux lecteurs la panoplie des divertissements publics qui ont fleuri en Palestine du premier siècle avant notre ère au sixième siècle de notre ère. S'appuyant sur une foule de preuves archéologiques et textuelles originales, Zeev Weiss reconstruit un monde antique où Romains, Juifs et Chrétiens se côtoyaient dans une ambiance enivrante de cris, de rugissements et d'applaudissements pour assister à une variété de spectacles typiquement païens.
La société romaine antique se délectait de nombreux spectacles de ce type - représentations dramatiques, courses de chars, compétitions athlétiques et combats de gladiateurs - qui nécessitaient des lieux publics élaborés, souvent entretenus à grands frais. Souhaitant s'attirer les faveurs de Rome, Hérode le Grand construisit des théâtres, des amphithéâtres et des hippodromes afin d'introduire ces formes de divertissement en Palestine. Weiss étudie la manière dont les populations juives et chrétiennes indigènes ont réagi, en tant que spectateurs et acteurs, à ces importations culturelles. Comme on pouvait s'y attendre, les réactions des élites rabbiniques et cléricales n'ont pas été très différentes. Cependant, leurs avertissements désastreux à l'encontre des divertissements païens n'ont guère contribué à freiner la popularité de ces événements.
Les ambitieux projets de construction d'Hérode ont laissé une empreinte durable sur la région. Son rêve de transformer la Palestine en une enclave romaine s'est concrétisé bien au-delà de son règne, les jeux et les spectacles se poursuivant jusqu'au cinquième siècle de notre ère. À cette époque, cependant, les divertissements publics en Palestine étaient devenus une institution culturelle en déclin, qui a fini par disparaître sous le règne de Justinien au VIe siècle.