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Society for the Prevention of Cruelty to Animals: A Humorous - Insofar as That Is Possible - Novella from the Ghetto
La compassion, la légèreté et le rire peuvent être trouvés dans les endroits les plus sombres - et même dans les plus petites créatures. Situé en 1943 dans la Tchécoslovaquie occupée par les nazis, le roman de J. R. Pick, Society for the Prevention of Cruelty to Animals, raconte l'histoire de Tony, un garçon de treize ans qui est déporté de Prague vers le tristement célèbre ghetto de Terez n pour les Juifs - un camp de concentration horrible et surpeuplé où un prisonnier sur quatre est mort de faim ou de maladie, et une étape sur le chemin d'Auschwitz. Mais ce ne sont pas les atrocités vécues par Tony qui rendent son récit remarquable. C'est sa capacité à trouver de la comédie dans l'incompréhensible.
Tony souffre de tuberculose et, un jour, allongé sur son lit d'hôpital, il décide de créer une organisation de protection des animaux. Même si aucun animal n'est autorisé dans le camp, il est déterminé à trouver une seule créature qu'il pourra soigner et protéger - et sa détermination est contagieuse. Un groupe de garçons plus âgés, dont Ernie, le meilleur ami de Tony, l'aide dans sa quête. Ils sont bientôt rejoints par la mère de Tony et sa coterie de petits amis. Ils finissent par trouver l'animal de compagnie de Tony : une souris, qu'il nomme et garde soigneusement dans une boîte cachée sous son lit. Mais à l'automne 1944, les transports vers Auschwitz commencent.
Aussi émouvante qu'irrévérencieuse, la novella de Pick s'inspire des deux années qu'il a passées emprisonné à Terez n à la fin de son adolescence. Avec un humour noir décapant, il met en lumière les absurdités et les injustices du ghetto juif dirigé par les nazis, utilisant son art littéraire pour dépeindre, dans une sténographie étonnante, une expérience de l'Holocauste que l'histoire pure ne pourrait jamais transmettre.