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Saving the Light at Chartres: How the Great Cathedral and Its Stained-Glass Treasures Were Rescued During World War II
Construite vers 1200 et aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, la cathédrale de Chartres attire chaque année plus d'un million de visiteurs et de pèlerins. Elle est l'un des joyaux de la couronne de l'art et de l'architecture mondiale. La cathédrale a échappé au pillage et à la destruction pendant la ferveur antireligieuse de la Révolution française, et le fait que la cathédrale et ses vitraux précieux et inestimables (aujourd'hui la plus grande collection de vitraux médiévaux au monde) aient survécu à la Seconde Guerre mondiale, qui a vu la destruction de trop nombreux trésors culturels, doit beaucoup à l'action de quelques personnes qui ont reconnu la valeur de la cathédrale et se sont battues pour la sauver. L'histoire commence une demi-décennie avant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'un jeune architecte français élabore un plan pour sauver les précieux vitraux de la cathédrale. Alors que la guerre engloutit l'Europe à l'automne 1939, les Français sont prêts, et une équipe d'architectes et de futurs chefs de la Résistance (comme Jean Moulin) emballe les panneaux dans un millier de caisses. Ils les ont entraînés et transportés par camion jusqu'à une carrière souterraine, alors que les envahisseurs allemands empiétaient sur le territoire en juin 1940, sécurisant le verre - avec l'aide des réfugiés fuyant Paris - peu de temps avant que les Allemands n'achèvent leur conquête. Ce remarquable effort pour sauver les vitraux n'est qu'un prologue au cœur de cette histoire : celle du colonel américain Welborn Griffith. En août 1944, les Américains avaient quitté la Normandie et traversaient la France à toute allure en direction de Paris et de la Seine.
Chartres, à 60 miles au sud-ouest de Paris, devient un champ de bataille clé. Les bombardements alliés sur l'aérodrome de Chartres ont fait sauter les couvertures temporaires des fenêtres de la cathédrale, et lorsque les Américains ont atteint la ville, ils pensaient que des guetteurs d'artillerie ou des tireurs d'élite allemands occupaient les flèches de la cathédrale. Lorsque le colonel Griffith, officier des opérations du XXème corps de la troisième armée de Patton, arriva, l'artillerie du corps reçut l'ordre de détruire la cathédrale afin de neutraliser la menace allemande. Griffith, Texan et West Pointer d'une quarantaine d'années, est sceptique. Il aurait pu se conformer sans réfléchir à l'ordre venu de plus haut, il aurait pu envoyer un subordonné enquêter, mais dans un de ces moments inexplicables de la guerre où le courage fait défaut, il décida que la cathédrale devait être épargnée et s'y rendit lui-même, entrant dans le vieil édifice, inspectant les deux clochers, grimpant dans le clocher, faisant sonner la cloche et accrochant un drapeau américain. Il ne trouve aucun Allemand et ordonne à son artillerie de ne pas détruire la cathédrale. Quelques heures plus tard, alors qu'il patrouillait dans Chartres et sa banlieue, Griffith fut abattu à l'arrière d'un char d'assaut, un pistolet dans une main et un fusil dans l'autre. Honoré par les citoyens français à sa mort - ils veillèrent la nuit sur son corps jusqu'à ce que les troupes américaines puissent le récupérer - Griffith reçut la Distinguished Service Cross, la Silver Star, la Purple Heart, la Croix de Guerre, la Légion du Mérite et la Légion d'Honneur pour ses actions.
Cinquante et un ans plus tard, en août 1995, le grand orgue de Chartres jouait la "Star Spangled Banner" en l'honneur de Griffith. Dans un livre qui s'inscrit dans l'esprit de The Monuments Men, Victor Pollak décrit les efforts déployés pour sauver la cathédrale de Chartres. Mais alors que cette histoire se concentrait sur des soldats préparés et entraînés à protéger des œuvres d'art de grande valeur, ce livre suit en grande partie un simple soldat, sans aucune expérience dans le domaine des arts et de la culture, qui a décidé, à la volée, de se mettre en danger pour protéger un point de repère de la civilisation.
| ISBN : | 9780811739016 |
| Auteur : | |
| Éditeur : | |
| Reliure : | Relié |
| Année de publication : | 2020 |
| Nombre de pages : | 384 |
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