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The Black Towns
D'Appomattox à la Première Guerre mondiale, les Noirs américains ont poursuivi leur quête d'une position sûre dans le système américain. Le problème était de savoir comment être à la fois noir et américain, comment se faire accepter, voire tolérer, dans une société où les limites du comportement normatif, les valeurs et la définition même de ce que signifiait être un Américain étaient déterminées et appliquées par les Blancs. Quelques leaders noirs ont proposé comme solution possible l'auto-ségrégation à l'intérieur des États-Unis dans les limites protectrices d'une communauté entièrement noire. L'idée de la ville noire a atteint son apogée dans les cinquante années qui ont suivi la guerre civile ; au moins soixante communautés noires ont été créées entre 1865 et 1915.
Norman L. Crockett s'est intéressé à la formation, à la croissance et à l'échec de cinq de ces communautés. Les villes et la date de leur établissement sont les suivantes : Nicodemus, Kansas (1879), établie à l'époque de l'exode des Noirs du Sud ; Mound Bayou, Mississippi (1897), peut-être la ville noire la plus connue en raison de ses liens étroits avec Booker T. Washington et l'Institut Tuskegee : Langston, Oklahoma (1891), considérée par l'un de ses promoteurs comme le noyau de la création d'un État entièrement noir dans l'Ouest ; et Clearview (1903) et Boley (1904), en Oklahoma, deux communautés jumelles de la nation Creek qui permettent d'observer certains aspects des relations entre Indiens et Noirs dans cette région.
Le rôle des Noirs dans la promotion et l'établissement des villes a longtemps été un domaine négligé dans l'histoire de l'Ouest et des villes. Crockett examine les modèles d'établissement et de direction, le gouvernement, la politique, l'économie et les problèmes d'isolement par rapport à l'interaction avec les communautés blanches. Il décrit également la vie familiale, la vie sociale et la structure des classes au sein des villes noires.
Crockett examine de près la rhétorique et le comportement des Noirs dans les limites de leur propre communauté, isolée de la domination des Blancs et libérée du renforcement quotidien de leur rang subalterne dans la société en général. Il constate que, bien avant que l'expression "Black is beautiful" n'entre dans la langue vernaculaire américaine, les habitants de la ville noire faisaient preuve d'un sens aigu du prix de la race. Le lecteur observe dans un microcosme les attitudes des Noirs à l'égard de nombreux aspects de la vie américaine, tandis que Crockett relie l'expérience de la ville noire à la question plus large des relations raciales au tournant du siècle.
Cet ouvrage explique également l'échec du rêve de la ville noire. Crockett cite la discrimination, le manque de capitaux et les nombreuses forces à l'œuvre dans les économies locales, régionales et nationales. Il montre comment l'expérience de construction raciale et urbaine s'est soldée par un échec, les résidents des communautés entièrement noires s'étant retrouvés piégés à la fois économiquement et psychologiquement.
Cette étude apporte de nouveaux éléments précieux à la littérature sur l'histoire des Noirs et constitue une contribution significative à l'histoire sociale et urbaine américaine, aux études sur les communautés et à l'histoire régionale du Kansas, de l'Oklahoma et du Mississippi.
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Dernière modification: 2024.11.14 07:32 (GMT)