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Titre original :
Orphan Trains and Their Precious Cargo: The Life's Work of Reverend Herman D. Clarke
Contenu du livre :
Au milieu des années 1800, les coins de rue de la ville de New York abritaient plusieurs milliers d'enfants sans abri, abandonnés ou orphelins. Ces pauvres malheureux étaient destinés à mener une vie de criminalité ou de prostitution, ce qui pesait lourdement sur les ressources de la ville et sur la société en général. Bien que certains aient trouvé refuge dans des orphelinats et des sanatoriums, ces établissements étaient mal adaptés à la prise en charge de ces enfants et ne disposaient pas des ressources nécessaires pour s'occuper de plus d'une poignée d'entre eux à la fois. Ceux qui restaient dans la rue se tournaient souvent vers le vol et le cambriolage, voire la prostitution, pour survivre, aggravant ainsi le problème de la criminalité déjà endémique dans la ville. Il est clair qu'une solution s'impose pour le bien de la ville de New York et de sa population d'orphelins. L'aide est venue avec la création de la Children's Aid Society en 1853 par Charles Loring Brace. Brace était un théologien et un réformateur dont la réponse au problème des orphelins de New York était une pratique connue simplement sous le nom de "placement". L'association rassemblait les orphelins potentiels et les envoyait dans l'Ouest par train, en groupes de six à cent personnes, en s'arrêtant à des destinations prédéterminées où l'on savait qu'il existait des familles d'accueil. À cette époque, l'Ouest américain avait un besoin crucial de main-d'œuvre, tant dans l'agriculture que dans l'industrie, et de nombreuses familles étaient désireuses d'accueillir un enfant prêt à travailler.
Les enfants étaient régulièrement contrôlés par un agent de la société et devaient écrire à la société au moins deux fois par an pour décrire leurs expériences. Comme dans tout système de placement familial, le placement peut s'avérer aléatoire : de nombreux enfants passent d'un foyer à l'autre et certains sont renvoyés à New York en tant qu'indésirables. Il y a cependant eu de nombreuses réussites, des orphelins ayant trouvé des foyers de soutien et des familles d'accueil aimantes. Certains ont même été adoptés par les familles dans lesquelles ils avaient été placés. Tous ont dû relever le défi d'une nouvelle vie dans un environnement inconnu, sans le réconfort des amis, des parents et des frères et sœurs restés au pays. Les trains d'orphelins de la Children's Aid Society ont fonctionné jusqu'en 1929, et ce texte présente l'histoire de l'un de ses agents, le révérend M. Herman Clarke. Le révérend Clarke est entré au service de la société en 1900 et s'est consacré sans relâche aux enfants qui lui étaient confiés. Il a exercé son ministère à Dodge Center, dans le Minnisota, puis a été chargé des maisons d'enfants de Cincinnati, dans l'Ohio, et de Battle Creek, dans le Michigan. Au fil des ans, il parcourt des milliers de kilomètres en chemin de fer avec ses orphelins et reçoit jusqu'à deux mille lettres par an de leur part. Au crépuscule de sa vie, le révérend a commencé à compiler des albums pour ses petits-enfants, détaillant à la fois la généalogie de la famille et les années qu'il a passées à travailler avec la société.
Six de ces sept albums ont été découverts par l'auteur et constituent la base de cette histoire. De nombreuses photographies d'orphelins et de leurs familles d'accueil, ainsi que des fac-similés de publicités publiées par la société, et une section spéciale de poésie sur les trains d'orphelins enrichissent ce texte.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9780692829424 |
| Auteur : | |
| Éditeur : | |
| Langue : | anglais |
| Reliure : | Broché |
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