Le vétéran ou 40 ans de service dans l'armée britannique : Les souvenirs scabreux du Paymaster John Harley 47th Foot - 1798-1838

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Titre original :

The Veteran or 40 Years' Service in the British Army: The Scurrilous Recollections of Paymaster John Harley 47th Foot - 1798-1838

Contenu du livre :

Le payeur John Harley a rédigé ses mémoires entre le milieu et la fin des années 1830, environ quinze ans après avoir quitté l'armée dans des circonstances douteuses. Il a apparemment publié ces mémoires en privé en deux volumes en 1838, quelques années avant sa mort - très probablement parce qu'il n'avait pas trouvé d'éditeur traditionnel en raison de leur contenu potentiellement diffamatoire - et seuls quatre cents exemplaires ont apparemment été imprimés. John Harley a eu une carrière militaire variée et intéressante, servant dans les Tarbert Fencibles, le 54th Foot en Égypte, puis le 47th Foot avec Wellington en Espagne et dans le sud de la France. John Harley est né à Cork, en Irlande, le 18 novembre 1769, mais son père est décédé quelques semaines plus tard. Il a donc vécu avec sa mère pendant la majeure partie de sa jeunesse dans la région de Kilkenny. À l'âge de quatorze ans, il est embauché dans une maison de commerce de la ville, mais ne se sent jamais vraiment à l'aise dans ce rôle et obtient une lieutenance dans les Tarbert Fencibles lors de leur formation en 1798. Harley est nommé quartier-maître du 54th Foot le 12 juin 1800 et rejoint son nouveau régiment à Winchester. Peu après, ils reçurent l'ordre de partir à l'étranger et, moins d'un an plus tard, Harley se retrouva à marcher dans les sables brûlants de l'Égypte lors de la campagne menée par Sir Ralph Abercromby pour chasser les Français d'Afrique. Par la suite, ils firent partie de la garnison de Gibraltar et se trouvèrent là lors de la tristement célèbre mutinerie contre le gouverneur, le duc de Kent.

Après avoir été mis à demi-solde pendant la paix d'Amiens, Harley a rapidement trouvé un nouveau poste, celui de quartier-maître dans le 1er bataillon du 47e régiment d'infanterie. Le 11 juillet 1805, John Harley obtint le poste de payeur du 2e bataillon du régiment et se déplaça avec lui en Irlande pendant les trois années suivantes, puis en Angleterre en 1807, où ils restèrent jusqu'en 1809, date à laquelle ils furent finalement appelés à servir à l'étranger. Ils embarquèrent pour Gibraltar en octobre 1809 et furent ensuite transférés à Cadix, où ils participèrent à la défense de la ville et de Tarifa en 1811. L'année suivante, le siège de Cadix prit fin, le bataillon marcha jusqu'à Séville et participa ensuite à la difficile retraite de Wellington au Portugal. En 1813, le bataillon participe à la bataille de Vitoria, où John apprend la terrible nouvelle de la mort de son fils ; il prend ensuite part au siège de Saint-Sébastien. Il participe ensuite à la traversée de la Bidassoa, aux batailles de Nivelle et de la Nive et enfin à la sortie de Bayonne, lorsque la guerre prend fin. En tant que payeur, Harley a rarement participé aux combats, mais il a parfois été proche de l'action et a assisté aux terribles conséquences de la guerre. Toutefois, certains des mémoires les plus intéressants et les plus divertissants ont déjà été rédigés par des non-combattants.

Si vous voulez savoir comment était l'armée britannique pendant les quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps où il n'y avait pas de combat, lisez les mémoires de ces hommes, qui ont eu l'occasion de vivre les meilleurs moments, qui ont participé à de nombreuses aventures extraordinaires et qui, heureusement, ont eu le temps de les consigner pour la postérité. Bien qu'il n'ait écrit ses mémoires qu'en 1830, Harley se souvient de beaucoup de choses : des noms, des personnalités, des incidents et des tragédies, et même si sa mémoire peut parfois confondre les rangs exacts ou certains détails, chacun des principaux incidents qu'il raconte se trouve dans les archives. Mais la plus grande joie de ces pages réside dans les divers incidents calomnieux mentionnés dans ces mémoires, qui se sont tous avérés parfaitement fondés. Duels, bigamie, enlèvements, femmes mariées par la ruse, bateaux coulés, lâcheté, larcins, meurtres, corruption, tragédies humaines, faillites, falsifications, suicides, corsaires, prisons pour débiteurs, usuriers de cartes, bandits de grand chemin, prisonniers de guerre et Garryowen Boys, tout y passe. Il expose véritablement les dessous de la vie géorgienne, tant au sein de l'armée que dans la vie civile. Les mémoires de John Harley sont une véritable joie et une véritable révélation à bien des égards - une fois que vous les aurez lus, vous ne verrez plus jamais l'armée de Wellington du même œil.

Autres informations sur le livre :

• ISBN : 9781912390250
• Auteur : John Harley
• Éditeur : Helion & Co
• Langue : anglais
• Reliure : Broché
• Année de publication : 2018
• Nombre de pages : 308