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Gentile Bellini's Portrait of Sultan Mehmed II: Lives and Afterlives of an Iconic Image
En 1479, le peintre vénitien Gentile Bellini arrive à la cour ottomane d'Istanbul, où il réalise son célèbre portrait du sultan Mehmed II. Moment important de la diplomatie culturelle, ce fut le premier de nombreux épisodes intrigants de l'histoire du tableau.
Elizabeth Rodini retrace le portrait de Gentile de la cour de Mehmed à la lagune vénitienne, des gares ferroviaires de l'Europe déchirée par la guerre aux murs de la National Gallery de Londres, explorant sa vie en tant que peinture et sa vie après la mort en tant qu'image célèbre et souvent déroutante.
Redécouvert par l'archéologue Austen Henry Layard à l'apogée des perspectives orientalistes en Grande-Bretagne, le tableau a également fait l'objet d'un procès sur la définition d'un "portrait" ; il a été revendiqué par des Italiens cherchant à conserver leur patrimoine national autour de 1900 ; et il a fait l'objet d'une exposition personnelle à Istanbul en 1999. L'enquête ciblée de Rodini a également une portée plus large, puisqu'elle s'intéresse à la nature des preuves historiques, au statut changeant de l'authenticité et de la vraisemblance, et à la résonance politique contemporaine des tableaux de maîtres anciens.
Raconté comme une biographie d'objet et imaginé comme une exploration des méthodologies de l'histoire de l'art, ce livre situe le portrait de Gentile dans des dialogues évolutifs entre l'Orient et l'Occident, mettant à jour les façons nombreuses et variées dont les objets construisent leur sens.