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Titre original :
Prairie Fire: A Great Plains History
Contenu du livre :
A Kansas Notable Book
Les feux de prairie ont toujours été un élément spectaculaire et dangereux des Grandes Plaines. Les colons du XIXe siècle ont parfois perdu la vie à cause d'incendies incontrôlés, et aujourd'hui, les éleveurs, comme ceux des Flint Hills au Kansas, gèrent les prairies en pratiquant le brûlage contrôlé. Même les petits incendies, négligés par l'histoire, ont changé des vies : ils ont détruit la propriété de quelqu'un, menacé la sécurité de quelqu'un ou tout simplement coupé le souffle à quelqu'un en raison de leur beauté stupéfiante.
Julie Courtwright, qui est née et a grandi dans la prairie d'herbes hautes du comté de Butler, au Kansas, connaît bien les incendies de prairie. Dans cette première histoire environnementale complète de son sujet, Courtwright raconte de manière vivante comment le feu - l'allumer, le combattre, l'observer, le craindre - a lié les habitants des Plaines les uns aux autres et aux prairies elles-mêmes pendant des siècles. Elle retrace l'histoire des incendies naturels et intentionnels, depuis les pratiques amérindiennes jusqu'à l'utilisation actuelle des brûlages contrôlés comme outil efficace de gestion des terres, tout en partageant les récits personnels de personnes dont la vie a été touchée par le feu.
Le livre s'étend du Texas aux Dakotas et des années 1500 à l'époque moderne. Il raconte comment les Amérindiens ont appris à reproduire les effets des incendies naturels provoqués par la foudre, préservant ainsi l'écosystème des prairies. Les peuples indigènes brûlaient la prairie pour faciliter la chasse, mais aussi comme arme de guerre. Les colons blancs ont appris d'eux que les feux renouvelaient les prairies pour le pâturage ; mais à mesure que les villes se développaient, les colons ont commencé à supprimer les incendies, désormais considérés comme une menace pour leurs biens et leur sécurité. L'extinction des incendies a eu un impact environnemental aussi important que l'application du feu. La suppression a permis la croissance d'arbres qui gaspillent l'eau et a provoqué l'accumulation d'une épaisse couche de vieilles herbes au fil du temps, créant ainsi un environnement dangereux pour les incendies accidentels.
Courtwright fait appel à un large éventail de sources : journaux intimes et récits oraux de survivants, comptes rendus de journaux pittoresques, relevés météorologiques militaires et artefacts de la culture populaire, des récits de Gene Autry aux paroles de chansons country en passant par La petite maison dans la prairie. À travers cette multiplicité de voix, elle nous montre comment les feux de prairie ont toujours été une partie importante de l'expérience des Grandes Plaines et comment chaque feu qui a brûlé à travers les prairies pendant des centaines d'années fait partie de l'histoire de la vie de quelqu'un.
En déroulant ces récits personnels tout en examinant la situation environnementale dans son ensemble, Courtwright mêle prose poétique et érudition minutieuse pour façonner un hymne réfléchi aux feux de prairie. Cet ouvrage éclairera les historiens de l'environnement et de l'Ouest et redonnera aux habitants des plaines un sentiment d'émerveillement.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9780700635139 |
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| Éditeur : | |
| Langue : | anglais |
| Reliure : | Broché |
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