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Titre original :
The Underground Railroad in Bedford County Pennsylvania
Contenu du livre :
La commission des musées historiques de Pennsylvanie a parrainé une étude sur le chemin de fer clandestin en 2000. L'étude note que « de tous les comtés du sud-ouest de la Pennsylvanie, le comté de Bedford était probablement celui où la population noire libre était la plus active et où le trafic du chemin de fer clandestin était le plus rigoureux ».
Plusieurs facteurs ont influencé le flux des personnes en quête de liberté. Deux États esclavagistes se trouvaient à proximité. Le comté de Bedford est situé à la frontière du Maryland, et la Virginie se trouvait à moins de 10 miles de la frontière du comté avant la guerre civile. La chaîne des Appalaches traverse le comté de Bedford. Peu de personnes réduites en esclavage disposaient de cartes ou d'une boussole, mais la plupart d'entre elles savaient que les Appalaches pointaient vers le nord, en direction de la liberté. À quelques kilomètres au sud de la frontière du comté de Bedford se trouve un important centre de transport à Cumberland, dans le Maryland. La première route américaine financée par le gouvernement fédéral, le chemin de fer B&O et le canal C&O traversaient Cumberland. Des personnes réduites en esclavage ont participé à la construction de ces trois ouvrages et ont travaillé au transport de marchandises après leur construction. La plupart des travailleurs savaient que la frontière de la Pennsylvanie était très proche, et les crêtes accidentées et les collines boisées de la région offraient une bonne couverture aux partisans de la liberté qui voulaient rester invisibles.
Au fil du temps, un réseau informel de Blancs et de Noirs soutenant les personnes asservies s'est formé pour servir de guides et de refuges dans des cachettes secrètes à travers le comté de Bedford. Leurs histoires ont été racontées dans les journaux, les livres d'histoire locale et les documents d'histoire familiale. Le comté de Bedford a la chance de disposer d'une quantité inhabituelle d'informations sur l'époque du chemin de fer clandestin. Plus de 50 agents du chemin de fer clandestin ont été mentionnés dans divers documents. Deux agents du comté de Bedford ont des numéros attribués à leurs efforts. La notice nécrologique de 1891 de l'abolitionniste noir John Fidler indique : « M. Fidler était le chef du chemin de fer clandestin et des centaines de personnes de couleur, probablement plus d'un millier, ont été aidées sur le chemin de la liberté grâce à lui. Une biographie de Benjamin H. Walker, publiée en 1884, mentionne ce qui suit : « Il a aidé plus de cinq cents personnes de couleur à se libérer : « Il a aidé plus de cinq cents fugitifs à gagner leur liberté, gardant souvent plusieurs d'entre eux cachés dans ses locaux pendant des semaines ».
Le livre contient plus de 100 photographies et images, dont 50 images d'individus. D'autres photographies et images représentent des points de repère, des documents d'enregistrement des esclaves et des annonces de récompense pour les esclaves en fuite dans les journaux des environs. Ce livre compile ce qui a été écrit et fait référence à l'endroit où cela a été documenté pour la première fois. De nombreux lieux cités dans ces récits ont été identifiés, y compris un nombre inattendu de structures encore debout aujourd'hui. Des extraits textuels des sources originales sont référencés afin de permettre une évaluation non éditée de ce qui a été écrit.
L'environnement politique avant et pendant la guerre civile était souvent toxique et laid. Le vitriol incendiaire imprimé dans les deux journaux de Bedford donne un aperçu des divisions de l'époque. La Bedford Gazette et le Bedford Inquirer se situaient de part et d'autre du fossé politique. Une salve méchante de la part d'un rédacteur en chef déclenchait souvent une volée encore plus méchante en réponse. Toutes les insultes imaginables ont été lancées, alors qu'elles auraient pu être prononcées en toute politesse. Des extraits d'articles mémorables sont fournis, dont un qualifiant Abraham Lincoln de « pauvre imbécile qui occupe et déshonore le fauteuil présidentiel ». L'histoire du chemin de fer clandestin dans le comté de Bedford illustre le meilleur et le pire de la nature humaine. C'est l'histoire de personnes courageuses qui risquent de se blesser, de fuir dans un monde inconnu et un avenir incertain. C'est l'histoire de personnes bienveillantes qui risquent l'incarcération et la ruine financière pour aider des étrangers qu'elles ne rencontreront plus jamais. C'est aussi l'histoire d'individus méprisables qui ont poursuivi des demandeurs de liberté pour en tirer un profit financier et de ceux qui ont renseigné les traqueurs d'esclaves pour obtenir une part de la récompense. Plus d'un siècle et demi après sa disparition, le chemin de fer clandestin reste une histoire exceptionnellement fascinante.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781737502531 |
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| Langue : | anglais |
| Reliure : | Relié |
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