
The Field of Imagination: Thomas Paine and Eighteenth-Century Poetry
Thomas Paine, l'un des pères fondateurs de l'Amérique, est surtout connu comme le pamphlétaire qui a inspiré la révolution américaine. Pourtant, peu de gens savent qu'il était aussi un poète du dix-huitième siècle de grande renommée. Dans The Field of Imagination, Scott Cleary propose le premier livre sur la poésie de Paine, explorant comment la poésie écrite à la fois par Paine et sur Paine est essentielle pour comprendre son développement en tant que théoricien politique.
Bien qu'il ait affirmé dans L'âge de raison qu'il abandonnait la poésie parce qu'elle menait trop loin dans le "domaine de l'imagination", Paine n'a jamais complètement laissé la poésie derrière lui. Il profite de sa position de rédacteur en chef du Pennsylvania Magazine pour situer sa poésie par rapport au soutien tacite du magazine à l'urgence émergente de l'indépendance américaine. Il s'est inspiré de deux poètes britanniques, James Thomson et Charles Churchill, pour fournir des épigraphes révélatrices à ses premières œuvres majeures en faveur de cette indépendance et, à son tour, il est devenu une influence pour les premiers poètes américains tels que Joel Barlow et Philip Freneau.
La poésie de Paine a jusqu'à présent été largement reléguée au rang de curiosité érudite. Pourtant, que ce soit à travers sa propre poésie, ses réflexions sur la place et la fonction de la poésie à l'âge de la raison ou sa profonde influence sur la poésie des débuts de la république américaine, l'implication de Paine dans l'art poétique permet d'appréhender la culture littéraire unique et tumultueuse du dix-huitième siècle.