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Electoral Capitalism: The Party System in New York's Gilded Age
De grandes fortunes sont nées du système des partis pendant l'âge d'or. À New York, les chefs de parti ont expérimenté de nouveaux moyens d'accumuler des capitaux pour la compétition politique et les affaires personnelles. Les partisans ont créé des banques. Ils ont suscité une frénésie spéculative dans la finance, l'immobilier et les chemins de fer. Et ils ont bâti des empires qui s'étendaient de l'exploitation minière aux bateaux à vapeur, et des distilleries d'alcool aux journaux. Le contrôle des biens politiques - organisations de partis, chartes publiques, subventions des contribuables et fonctions politiques - a servi à former des coalitions de gouvernement et à mobiliser des blocs de vote.
Dans Electoral Capitalism, Jeffrey D. Broxmeyer réévalue la controverse sur l'inégalité des richesses et explique pourquoi cette période a été si brûlante. Alors que les rangs des dépossédés grossissaient, une avalanche de revendications a transformé l'ancien système des dépouilles en une aide pour les pauvres politiquement connectés. C'est ainsi qu'est apparue une culture dynamique mais méprisée de l'exercice de petites fonctions. Au tournant du siècle, une vague de protestations populaires a cherché à déloger les dirigeants politiques de leur sommet en rompant le lien entre le parti et le capital.
En examinant New York et son rôle prépondérant dans les affaires nationales, Broxmeyer démontre que le capitalisme électoral était une catégorie d'entreprises dans laquelle l'obtention d'une fonction publique et l'accumulation de richesses se renforçaient mutuellement. L'ouvrage met en lumière les liens économiques cachés qui unissaient les présidents, les sénateurs et les maires aux alliés du monde des affaires, aux fauteurs de troubles et aux électeurs. Aujourd'hui, les grandes fortunes politiques sont revenues de manière spectaculaire. Alors que les débats publics actuels invitent à établir des parallèles avec l'âge doré, Broxmeyer propose des outils historiques et théoriques pour comprendre comment la politique engendre la richesse.