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LAST OF THE BRAVE; or RESTING PLACES OF OUR FALLEN HEROES IN THE CRIMEA AND AT SCUTARI
« En offrant les pages suivantes au public, les auteurs espèrent qu'il n'est pas trop tard pour tenter de susciter un intérêt relatif aux dernières demeures terrestres de ces braves qui, de leur vivant, étaient la plus grande fierté de leur pays et qui, maintenant qu'ils ne peuvent plus participer à ses victoires, revendiquent à juste titre son souvenir impérissable. « C'est par cette phrase d'introduction que les auteurs du livre, le capitaine The Hon John Colborne, 60th Royal Rifles (KRRC), anciennement 77th Regiment (Middlesex), et le capitaine Frederic Brine, Royal Engineers, ont défini l'objectif de leur travail, et il s'agit d'un travail remarquable.
Voici le registre des tombes et des monuments commémoratifs dans les différents cimetières répertoriés, avec les détails des inscriptions sur les pierres tombales et les monuments commémoratifs, par exemple : « Sacré à la mémoire de Priv. Mich. Murphy.
7 Royal Fusiliers, tué dans les tranchées le 1er mai 55, âgé de 22 ans.
« Mais ce qui est inhabituel, c'est que le texte reproduit non seulement le libellé, mais aussi le format exact de l'inscription sur la pierre tombale/le monument commémoratif. Ainsi, si vous pouviez revenir 150 ans en arrière et visiter l'un des cimetières, vous verriez sur la tombe exactement ce que vous voyez dans le texte, avec le libellé disposé exactement comme il l'est sur la pierre tombale.
Les épitaphes sont regroupées par cimetières, dont certains portent le nom du lieu (Balaklava, Scutari, etc.) et d'autres celui de la formation ou de l'unité à laquelle appartenaient les morts (First Brigade Light Division, Guards and Highlanders, etc.) Chaque page est divisée en trois colonnes verticales et les inscriptions des pierres tombales sont présentées les unes à la suite des autres. Mais ce n'est pas tout. En annexe, on trouve un ensemble fascinant de treize rapports statistiques indiquant les effectifs, les pertes et les malades à différents stades.
En vérifiant mon propre régiment (17th Foot), j'ai obtenu les informations suivantes : Date d'embarquement 2 décembre 1854. Effectif à l'embarquement 23 officiers 719 sous-officiers et hommes. Renforts 31 officiers 549 sous-officiers et hommes pour un total de 54 officiers 1 268 sous-officiers et hommes.
Morts 3 officiers 181 sous-officiers et hommes. Invalidés 24 officiers 192 sous-officiers et hommes.
Nombre de prisonniers de guerre nul. Déserteurs 1. Total des pertes 27 officiers 374 sous-officiers et hommes.
Effectif du régiment au 1er avril 1856 31 officiers 886 sous-officiers et hommes.
Une autre déclaration donne les effectifs des troupes anglaises à la bataille de l'Alma : 1 100 cavaliers, 3 100 artilleurs et ingénieurs, 22 600 fantassins. Un autre encore dresse la liste de tous les officiers du premier débarquement (14 septembre 1854) qui sont restés jusqu'à leur mort au combat ou par maladie, avec indication du grade, de l'unité, de la date et de la raison du décès. Un travail remarquable !