
Timothy's Task, Paul's Prospect: A New Reading of 2 Timothy
Dans ce livre stimulant, Craig Smith propose une thèse originale selon laquelle les célèbres lignes de 2 Timothée 4, où « Paul » annonce que le moment de son départ est venu, ont été mal interprétées. Il ne s'agit pas d'un discours d'adieu, affirme Smith, et Paul n'a pas l'intention de passer le relais à son jeune collègue, Timothée.
S'appuyant sur l'analyse épistolaire et la critique rhétorique, Smith montre que ces versets (4.1-8) n'ont ni la structure littéraire ni le vocabulaire d'un testament ou d'un adieu ; il s'agit plutôt d'une « charge », d'un commandement autoritaire, composé de cinq éléments formels spécifiques. Cette forme de charge se retrouve également dans le commandement d'exorcisme et dans certains textes magiques, chrétiens ou non.
Dans cette perspective, le fait que Paul ait été versé comme une libation correspond à son expérience de la prédication aux païens lors de sa première épreuve, son « départ » correspond à la libération imminente de la prison qu'il attend, le combat qu'il a mené et la course qu'il a achevée correspondent à l'épreuve qu'il a supportée. Loin de nommer Timothée comme son successeur, il envisage la poursuite d'un compagnonnage et d'une collégialité dans le cadre de leur ministère commun.