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Silk: Exploring Nature's Superfibre
La soie est un matériau à base de protéines, généralement fibreux, produit par de nombreux invertébrés. Elle peut être utilisée pour attraper ou maîtriser une proie, pour protéger l'animal et/ou ses œufs, ou pour se défendre.
Chaque type de soie possède ses propres propriétés, ce qui rend certaines soies utiles pour l'homme. Un type de soie en particulier, celle produite par le ver à soie du mûrier, est utilisée depuis des millénaires comme fibre pour développer des textiles et des vêtements luxueux. La soie et les animaux qui la produisent suscitent donc une grande curiosité.
Cet ouvrage présente la diversité des animaux producteurs de soie, en comparant les types de soie produits par chacun d'entre eux, leurs fonctions, leurs propriétés et leurs mécanismes de sécrétion. Les propriétés de chaque type de soie sont expliquées en examinant la chimie des protéines.
Après avoir établi le mécanisme de la performance de la soie, le livre étudie les applications des différentes soies, à la fois à travers l'histoire et dans le futur, avec des explications sur la façon dont la production de soie se déroule à l'ère du génie génétique. L'auteur s'intéresse tout particulièrement à la soie de l'araignée dragline (ou ampullate majeur), considérée comme la plus résistante des soies, et à laquelle il s'intéresse dans le cadre de ses recherches.