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Titre original :
The Bloody Road to Catania: A History of XIII Corps in Sicily, 1943
Contenu du livre :
Cette étude commence par les débarquements du XIIIe Corps le 10 juillet 1943 (opération Husky) entre Avola et Cassibile, en Sicile. L'avancée à l'intérieur des terres s'est déroulée le long de la route côtière orientale, sur le flanc droit de l'invasion. La campagne était constituée de routes étroites et sinueuses flanquées de hautes collines. Ce terrain favorisait les défenseurs et les habiles forces allemandes en profitaient pleinement, prenant position à chaque occasion, ce qui coûtait cher aux troupes britanniques d'assaut en vies humaines et en véhicules, car elles devaient se battre pour chaque mètre de terrain pris. Les ponts routiers sont tenus par les Allemands jusqu'au dernier homme, ces points névralgiques étant essentiels au plan d'attaque de Montgomery. Pour renforcer la division Herman Goering, durement éprouvée, des troupes de la 1ère division Fallschirmjaeger sont parachutées en Sicile le 13 juillet. Il s'agit de parachutistes endurcis qui ont servi en Russie et dont l'inclusion dans l'ordre de bataille allemand constitue un grand encouragement pour les forces de défense. La nuit où ces troupes ont été larguées en Sicile, les parachutistes de la 1ère brigade parachutiste britannique ont fait de même et se sont rendus sur la même zone d'atterrissage que les parachutistes allemands. Les parachutistes des deux camps s'affrontèrent près d'un pont appelé Primosole, dont les Britanniques devaient s'emparer. Le parachutage britannique fut un désastre, dispersant les hommes à des kilomètres de leur objectif, et peu d'entre eux atteignirent le pont sur le Simeto.
Finalement, le pont de Primosole tomba entre les mains des paras britanniques qui tinrent bon face aux furieuses contre-attaques des paras allemands, des chars et de l'artillerie de la division Herman Goering. La 50e Northumbrian Division eut beaucoup de mal à se frayer un chemin pour soulager les hommes de Primosole et les paras britanniques durent finalement abandonner le pont après avoir subi d'énormes pertes. Les Allemands tiennent à nouveau Primosole.
Les blindés de soutien de la 50e division de la 4e brigade blindée arrivent à Primosole et, à la vue des chars qui approchent, les Allemands se replient sur la rive nord et attendent en position défensive. L'infanterie du XIIIe Corps s'était frayé un chemin dans la chaleur et la poussière terribles, menant de nombreuses actions en cours de route, et n'était pas en état de monter une attaque, mais Montgomery ne la laissait pas tranquille car la jonction de Primosole bloquait l'avancée de toute la Huitième Armée. La 151e brigade (Durham) attaqua le lendemain et fut fauchée comme du maïs par les paras allemands. Pendant trois jours, les vignobles de la rive sud résonnèrent des bruits de la bataille, les Durhams et les Allemands s'affrontant dans des combats extrêmement rapprochés. Une fois le pont franchi, Montgomery maintient la pression et veut que le XIIIe Corps avance jusqu'à l'aérodrome de Catane. De nombreuses attaques sont lancées par le XIIIe corps, mais toutes se soldent par un désastre et l'ensemble du corps est bloqué dans la plaine de Catane.
Montgomery lance alors son crochet gauche autour de l'Etna par le XXXe corps, ce qui entraîne de nombreuses autres actions coûteuses jusqu'à ce qu'elles s'arrêtent elles aussi. Les Allemands se préparent alors à retirer leurs unités vers Messine et, ce faisant, les unités britanniques fatiguées avancent derrière eux. Les Allemands se retirent par étapes et continuent de mener des actions de retardement partout où cela est possible, coûtant aux Britanniques encore plus de pertes pour chaque village et ville qu'ils rencontrent. Pendant cette période, au début du mois d'août, les Allemands entament l'opération Lehrgang, qui consiste à évacuer toutes les forces allemandes à travers le détroit de Messine vers l'Italie continentale. Le retrait s'est déroulé avec une efficacité froide et une précision sans faille. Les forces navales et aériennes alliées n'ont jamais perturbé l'évacuation et n'ont apporté aucune réponse efficace à l'opération Lehrgang, ce qui s'est avéré être une "inefficacité" à grande échelle alors que les forces allemandes s'éloignaient. Les Allemands ont qualifié à juste titre l'évacuation de "retraite glorieuse", mais pour les Alliés, la prise de la Sicile avait été une victoire amère qui reviendrait les hanter. Des milliers de soldats allemands, de véhicules, de dépôts de munitions et de chars ont quitté la Sicile et, lorsque les Alliés envahissent l'Italie, ces vétérans aguerris attendent les troupes d'assaut à Cassino, Anzio et Salerne. Ce sera le début d'une nouvelle campagne sanglante. En août, les forces américaines entrent dans Messine, les Allemands sont partis et la ville est décimée.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781914059933 |
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| Reliure : | Broché |
| Année de publication : | 2021 |
| Nombre de pages : | 241 |
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