La porte de la liberté : L'histoire cachée du chemin de fer clandestin

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Titre original :

Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad

Contenu du livre :

Plus que tout autre universitaire, Eric Foner a influencé notre compréhension de l'histoire de l'Amérique. Aujourd'hui, en utilisant brillamment des preuves extraordinaires, l'historien lauréat du prix Pulitzer reconfigure une fois de plus la saga nationale de l'esclavage et de la liberté aux États-Unis.

Institution profondément enracinée, l'esclavage a perduré sur le plan juridique et commercial, même dans les États du Nord qui l'avaient aboli après la révolution américaine. Bien après l'abolition, on pouvait trouver des esclaves dans les rues de New York, voyageant avec leurs propriétaires qui faisaient des affaires avec les grandes banques, les marchands et les fabricants de la ville. New York abritait également la plus grande communauté noire libre du Nord, ce qui en faisait un pôle d'attraction pour les esclaves fugitifs en quête de refuge. Les traqueurs d'esclaves et les bandes de kidnappeurs parcouraient la ville, s'emparant des Noirs libres, souvent des enfants, et les envoyant en esclavage dans le sud.

Pour protéger les fugitifs et lutter contre les enlèvements, les Noirs libres de la ville ont collaboré avec les abolitionnistes blancs pour organiser le Comité de vigilance de New York en 1835. Dans les années 1840, les comités de vigilance se sont multipliés dans tout le Nord et ont commencé à collaborer pour expédier les esclaves fugitifs du Sud supérieur, de Washington et de Baltimore vers Albany, Syracuse et le Canada, en passant par Philadelphie et New York. Ces réseaux de résistance antiesclavagiste, centrés sur la ville de New York, sont connus sous le nom de "chemin de fer clandestin". Contraints de travailler dans le secret par des lois, des tribunaux et des politiciens hostiles, les agents du chemin de fer clandestin de la ville ont aidé plus de 3 000 esclaves fugitifs à retrouver la liberté entre 1830 et 1860. Jusqu'à présent, leur histoire est restée largement méconnue et leur importance mal comprise.

S'appuyant sur de nouvelles preuves, notamment un registre détaillé des évasions d'esclaves tenu secrètement par Sydney Howard Gay, l'un des principaux organisateurs à New York, Foner fait passer le chemin de fer clandestin du statut de folklore à celui d'histoire. L'histoire est inspirante - pleine de personnages mémorables qui font leur première apparition sur la scène historique - et significative - la controverse sur les esclaves fugitifs a enflammé la crise sectionnelle des années 1850. Il a fallu une guerre civile pour détruire l'esclavage américain, mais voici enfin l'histoire des efforts courageux déployés pour lutter contre l'esclavage par une "abolition pratique", personne par personne, famille par famille.

Autres informations sur le livre :

• ISBN : 9780393352191
• Auteur : Eric Foner
• Éditeur : W W Norton & Co
• Reliure : Broché