Titre original :
The Timepiece from Gouldtown: An Initiation Into American Mysteries
Contenu du livre :
Un mécanisme a cessé de fonctionner. Selon toute vraisemblance, l'appareil n'a d'abord nécessité que de légères modifications, puis n'a plus répondu à ces sollicitations. Terni par le temps, l'objet est devenu un artefact historique, une représentation, portant une inscription intrigante et une date : "John Brown, 1839". Enfermé dans un coffre parmi d'autres objets d'une époque révolue, le garde-temps est l'héritage d'une famille de Gouldtown, dans le New Jersey, dont les racines américaines remontent au XVIIe siècle. En 1677, John Fenwick, membre de la Société des Amis, a fondé une colonie dans l'ouest du New Jersey, offrant une tolérance religieuse et politique cinq ans avant l'arrivée de William Penn. Fenwick meurt en 1682 avec un patrimoine considérable, mais laisse une stipulation inhabituelle dans son testament : sa petite-fille Elizabeth ne doit avoir aucune part de ses biens à moins qu'elle n'abandonne "ce Noir qui a été sa ruine". L'homme qu'Elizabeth épousa était un cocher employé par Fenwick, nommé Gould. Ils eurent deux enfants et créèrent une colonie appelée Gouldtown, aujourd'hui considérée comme la plus ancienne communauté afro-américaine continuellement habitée aux États-Unis. Comment un objet appartenant à la légendaire abolitionniste est-il entré en possession de la famille Gould ?
Utilisant la montre de poche de John Brown comme point de départ, The Timepiece from Gouldtown : Une initiation aux mystères américains, de l'auteur primé William S. King, explore à la fois la ligne de couleur apparente dès la fondation de l'Amérique et le réseau de Blancs et de Noirs qui se sont battus pour mettre fin à l'esclavage. Ce réseau se manifeste dans les opérations du chemin de fer clandestin, mais certains éléments de sa portée, de ses capacités et de ses intentions sont moins bien compris. Richard J. Hinton, l'associé de John Brown, se souvient qu'"il existait une sorte d'organisation d'aide aux fugitifs et de résistance à leurs maîtres. On la trouvait tout au long des frontières du lac, de Syracuse, dans l'État de New York, à Détroit, dans le Michigan. Comme seuls les hommes de couleur étaient admis comme membres directs et actifs de cette Ligue de la liberté, il est difficile de retracer ses activités ou de savoir jusqu'où s'étendaient ses ramifications". Cette "Ligue de la liberté" a été appelée de manière provocante "Mystères américains" par le délégué George J. Reynolds lors de la Convention des hommes de couleur de 1858.
Pour replacer ce réseau dans son contexte, King retrace les rencontres et la législation renforçant l'esclavage et la ségrégation, en commençant par la fondation de Gouldtown, en passant par le procès de l'Amistad et les compromis de 1850. Il s'appuie ensuite sur les carrières bien documentées de John Brown et de Frederick Douglass pour démontrer les efforts communs cruciaux et de grande envergure de ceux à qui ils se sont confiés, notamment Harriet Tubman, Jermain Wesley Loguen, Martin Delaney, Henry Highland Garnet, et la manière dont leur travail s'est étendu au-delà du chemin de fer clandestin et du mouvement abolitionniste en général. Le livre se termine par une analyse des biographies concurrentes de John Brown écrites par W. E. B. DuBois et Oswald G. Villard, cofondateurs de la NAACP, et de ce qu'elles nous apprennent sur l'héritage de ce personnage énigmatique. Timepiece from Gouldtown est une synthèse importante d'une époque complexe et critique et de ses luttes qui restent d'actualité.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781594164088 |
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| Langue : | anglais |
| Reliure : | Relié |
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