
The Philosophy of the Inductive Sciences: Volume 2: Founded Upon Their History
Publié pour la première fois en 1840, ce traité en deux volumes de William Whewell (1794 1886), mathématicien de Cambridge, reste important pour la philosophie des sciences. L'ouvrage était destiné à servir de "morale" à son Histoire des sciences inductives en trois volumes (1837), qui est également réédité dans cette série.
S'appuyant sur les fondements philosophiques posés par Emmanuel Kant et Francis Bacon, Whewell commence par l'aphorisme suivant : "L'homme est l'interprète de la nature, la science l'interprétation juste". Le volume 2 contient les dernières sections de la première partie, traitant notamment de la philosophie de la biologie et de la paléontologie. La deuxième partie, "De la connaissance", comprend un examen sélectif des opinions sur la nature de la connaissance et les moyens de la rechercher, en commençant par Platon.
L'ouvrage de Whewell confirme tout au long de son œuvre sa conviction que l'esprit est actif et ne se contente pas de recevoir passivement les connaissances du monde. Texte clé dans les débats épistémologiques de l'époque victorienne, notamment remis en question par John Stuart Mill et son Système de logique, le traité de Whewell mérite d'être étudié et discuté de façon continue de nos jours.