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Titre original :
Death by Fire and Ice: The Steamboat Lexington Calamity
Contenu du livre :
Death by Fire and Ice raconte l'histoire peu connue du naufrage du bateau à vapeur Lexington dans le détroit de Long Island en janvier 1840. Construit en 1835 par Cornelius Vanderbilt, le Lexington a quitté Manhattan à destination de Stonington, Connecticut, à quatre heures de l'après-midi par un jour de froid glacial, avec à son bord environ cent quarante-sept passagers et membres d'équipage et une cargaison composée, entre autres, de coton en balles.
Après avoir remonté l'East River incrustée de glace et pénétré dans le Long Island Sound, le navire prend feu au large d'Eaton's Neck, sur la côte nord de Long Island, vers sept heures. Le feu a rapidement enflammé le coton entreposé à bord. L'équipage ne parvenant pas à éteindre l'incendie, le feu a brûlé les cordages de la roue et de la barre, rendant le navire ingouvernable.
Peu après, le moteur s'éteint et le navire en flammes dérive sans but dans le détroit, loin du rivage, au gré des vents et des courants dominants.
Au cours de la nuit, la température a chuté, atteignant dix-neuf degrés au-dessous de zéro. Sans espoir de secours à l'horizon, les passagers et l'équipage sont confrontés à une terrible décision : rester à bord et périr dans les flammes ou sauter par-dessus bord et succomber en quelques minutes dans les eaux glacées du détroit.
À trois heures du matin, l'épreuve macabre était terminée pour tous les passagers, à l'exception d'un seul et de trois membres de l'équipage, les seuls à avoir survécu. Cette tragédie reste la pire catastrophe maritime de l'histoire du détroit de Long Island. Dans les jours qui suivent, le coroner de la ville de New York convoque une enquête pour déterminer les causes de la catastrophe.
Après deux semaines de témoignages, rapportés quotidiennement dans la presse new-yorkaise, le jury de l'enquête conclut que le Lexington avait été autorisé à naviguer sur le Sound "au risque imminent de la vie et des biens" de ses passagers, et que si l'équipage avait agi de manière appropriée, l'incendie aurait pu être éteint et une grande partie, sinon la totalité, des passagers sauvés. La réaction du public au verdict fut cinglante : la presse accusa les membres du conseil d'administration de la Transportation Company, qui avait acheté le Lexington au Commodore Vanderbilt en 1839, d'être coupables de meurtre et de devoir être inculpés. Des appels ont immédiatement été lancés au Congrès pour qu'il adopte une législation visant à améliorer la sécurité des passagers sur les bateaux à vapeur.
Ce livre explore le débat en cours au Congrès au cours du dix-neuvième siècle sur son pouvoir de réglementer la sécurité des bateaux à vapeur ; il examine l'équilibre trouvé par le Congrès entre la nécessité de protéger l'industrie maritime du pays d'une responsabilité ruineuse en cas de perte de cargaison, tout en améliorant considérablement la sécurité des passagers sur les bateaux à vapeur du pays.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781682478042 |
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| Langue : | anglais |
| Reliure : | Relié |
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