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Laying Down the Law: The American Legal Revolutions in Occupied Germany and Japan
Un historien du droit ouvre une fenêtre sur l'effort monumental de l'après-guerre pour transformer l'Allemagne et le Japon fascistes en nations libérales régies par l'État de droit, jetant un nouvel éclairage sur les limites de la capacité de l'Amérique à imposer la démocratie aux pays vaincus.
Après la victoire de la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants américains ont conçu une politique extraordinairement audacieuse pour l'occupation de l'Allemagne nazie et du Japon impérial : parvenir à leur démilitarisation permanente par une démocratisation forcée. Une caractéristique typiquement américaine de cette politique était le remplacement des ordres juridiques fascistes par des régimes libéraux fondés sur la primauté du droit.
Dans son étude comparative de ces projets de réforme épiques, le célèbre historien du droit R. W. Kostal montre que les Américains ont trouvé plus facile d'initier la reconstruction des ordres juridiques étrangers que d'achever le processus. Alors que les agences américaines ont réalisé des avancées significatives dans l'élimination du droit public fasciste en Allemagne et au Japon, elles ont nettement moins bien réussi à susciter l'adhésion aux idées et aux institutions juridiques libérales.
S'appuyant sur de riches sources d'archives, Kostal examine comment les succès de la reconstruction juridique ont été entravés par la résistance allemande et japonaise, d'une part, et par les déficiences flagrantes de la théorie, de la planification et de l'administration américaines, d'autre part. Kostal soutient que les échecs manifestes de la démocratie américaine en matière d'État de droit ont affaibli la crédibilité et la détermination des États-Unis à introduire la démocratie libérale dans l'Allemagne et le Japon occupés.
Dans Laying Down the Law, Kostal raconte l'histoire dramatique des États-Unis en tant que force ambiguë d'autorité morale dans le système international de la guerre froide, apportant une contribution majeure à l'histoire américaine et mondiale de l'État de droit.