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Indentured Migration and the Servant Trade from London to America, 1618-1718: 'There Is Great Want of Servants'
Le rôle clé joué par les serviteurs sous contrat dans l'établissement et le développement des colonies anglaises dans les Antilles et en Amérique du Nord au cours du premier siècle de la colonisation anglaise a été éclipsé par l'intérêt porté à la traite des esclaves africains, beaucoup plus importante par la suite.
L'ouvrage 'There is Great Want of Servants' fournit le premier examen complet du commerce anglais de serviteurs sous contrat, qui a fourni la majorité des quelque 457 000 Blancs qui ont émigré dans les colonies américaines avant 1720. La colonisation anglaise visait à créer de "nouvelles Angleterre à partir de l'Angleterre", à développer le commerce et les plantations, mais la colonisation nécessitait des personnes pour travailler la terre.
La main-d'œuvre devait être transportée sur 4 000 miles d'un océan menaçant dans le cadre d'un nouveau système de servitude sous contrat, dans lequel les gens payaient pour leur transport et leur séjour, avec quatre ans de service non rémunéré pour les adultes, et davantage pour les enfants et les adolescents. Le système n'était pas bénin, ni dans les plantations de sucre des Antilles et les plantations de tabac du Maryland et de la Virginie, ni au centre du commerce à Londres et dans d'autres ports tels que Bristol. Les marchands, les proxénètes et les capitaines de navires utilisaient souvent des méthodes illicites pour recruter des serviteurs comme cargaison humaine.
Les mesures visant à réduire la pratique du spirituel en faisant de ce délit un crime passible de pendaison, ou en enregistrant les serviteurs dans de nouveaux bureaux, n'ont eu que peu d'effet. La loi sur les transports de 1718 a facilité le recrutement des serviteurs, mais lorsque les guerres de 1689-1697 et de 1702-1713 ont perturbé l'approvisionnement en serviteurs et que la demande de produits addictifs des colonies de sucre et de tabac a grimpé en flèche en Grande-Bretagne et en Europe, les serviteurs blancs ont été de plus en plus remplacés par des esclaves africains.