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Freedom Has a Face: Race, Identity, and Community in Jefferson's Virginia
En examinant un large éventail de documents judiciaires du comté d'Albemarle, une communauté rurale esclavagiste de Virginie, Kirt von Daacke s'oppose à l'idée communément admise selon laquelle les Blancs du Sud ne voyaient dans les Noirs libres qu'une menace. Von Daacke révèle au contraire un ordre social interracial plus facile à vivre dans le comté d'Albemarle, qui a existé pendant plus de deux générations après la révolution, jusqu'au milieu du XIXe siècle et au-delà, malgré les craintes engendrées par la rébellion de Gabriel et la révolution haïtienne.
Freedom Has a Face raconte l'histoire de Noirs libres qui ont travaillé dur pour se créer des espaces confortables. La liberté totale leur était refusée, mais ils n'étaient ni des esclaves sans maîtres, ni des anomalies dans une société qui n'avait de place que pour les esclaves noirs et les citoyens blancs libres. Comté rural typique du Piémont, Albemarle n'était pas une utopie raciale. Il s'agissait plutôt d'une communauté soudée dans laquelle les interactions face à face déterminaient le statut social et la réputation. Une hiérarchie sociale très marquée a permis la persistance d'inégalités substantielles, mais il s'agissait néanmoins d'une société intimement interraciale. Les Afro-Américains libres qui entretenaient des relations personnelles avec leurs voisins blancs et qui participaient ouvertement à la société locale étaient perçus comme bien plus que les dangereux Noirs stéréotypés.
En s'appuyant sur son travail de construction d'une base de données croisée contenant des enregistrements individuels pour près de cinq mille documents, von Daacke révèle une image détaillée de la vie quotidienne dans le comté d'Albemarle. En réinsérant les Noirs libres dans leur quartier, leur communauté et leur comté, il donne une image différente et plus complexe de la vie des personnes libres de couleur.