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Titre original :
The Merry Duchess
Contenu du livre :
L'histoire d'Harriot Mellon est un aperçu unique, personnel et perspicace d'un monde disparu de privations et de privilèges. Le livre de Joan Perkin raconte l'histoire étonnante d'une femme remarquable : Harriot Mellon, enfant pauvre de saltimbanques à la fin du XVIIIe siècle, qui devint une star à Drury Lane à l'apogée de Sarah Siddons et Dorothy Jordan, et la protégée et seconde épouse de Thomas Coutts, le banquier royal.
Agacé par ses trois filles, toutes mariées dans l'aristocratie, qui la traitaient mal, il lui a légué la Banque, dont elle a doublé la valeur en quinze ans. Hôtesse mondaine célèbre, charitable envers les pauvres mais familière avec "Prinny", le prince régent et plus tard George IV, et poursuivie en tant que veuve la plus riche de Grande-Bretagne par ses frères les ducs royaux et d'autres prétendants, elle épousa en secondes noces le jeune duc de St. Albans, descendant comme il se doit de Nell Gwyn et de Charles II, et devint ainsi "la joyeuse duchesse".
Amie de Sir Walter Scott et satirisée par Benjamin Disraeli sous le nom de "Mrs Millions", elle fut sauvagement attaquée par la presse à scandale et les caricaturistes de l'époque, mais ne cessa jamais ses œuvres de charité en faveur des personnes à charge méritantes et des membres de la profession d'acteur qui n'avaient pas de chance. Enfin, elle a légué son immense fortune à sa plus jeune belle-petite-fille, Angela, qui est devenue la baronne Burdett-Coutts, la plus grande philanthrope du dix-neuvième siècle. C'est ainsi que "la joyeuse duchesse" est devenue la fée marraine par procuration des pauvres de l'époque victorienne.
Joan Perkin est une historienne de la condition féminine, dont les ouvrages sur les femmes et le mariage dans l'Angleterre du XIXe siècle et sur les femmes de l'époque victorienne sont bien connus. Pionnière de l'État-providence, elle a commencé comme inspectrice de l'assurance nationale en 1948. Sa carrière a été très variée : relations industrielles dans l'industrie de la rayonne, magistrature et enseignement universitaire dans une université américaine de premier plan.
Arrivée tardivement dans l'enseignement supérieur, elle a mis à profit son expérience pour écrire un livre de conseils à l'intention d'autres étudiants d'âge mûr : It's Never Too Late : A practical guide to continuing education for women of all ages, qui a changé la vie de nombreuses femmes. Elle est mariée depuis plus de cinquante ans à Harold Perkin, pionnier de l'histoire sociale - voir The Making of a Social Historian (Athena Press, 2002).
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781844010158 |
| Auteur : | |
| Éditeur : | |
| Langue : | anglais |
| Reliure : | Broché |
| Année de publication : | 2002 |
| Nombre de pages : | 244 |
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