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Empire Building: The Construction of British India 1690-1860
Empire Building est un nouveau compte rendu de l'impact de la Compagnie des Indes orientales sur l'Inde, qui se concentre sur la manière dont elle a modifié l'environnement bâti du sous-continent dans le contexte de la défense, de l'urbanisation et du développement des infrastructures.
Rosie Llewellyn-Jones examine ces initiatives sous l'angle de la "construction politique" (en faisant appel à des entrepreneurs et à des ouvriers indiens). Chemins de fer, docks, bâtiments municipaux, loges de francs-maçons, hôtels, hippodromes, casernes, cimetières, statues, canaux - tout ce que les Britanniques ont érigé constituait une déclaration politique, même si c'était de manière inconsciente ; c'est pourquoi ce livre s'intéresse moins aux styles architecturaux qu'à l'infiltration subtile dans l'esprit de ceux qui voyaient et utilisaient ces structures. Il évalue, à son tour, les réactions des Indiens à l'évolution du paysage. Les Indiens ont souvent réagi favorablement aux nouvelles technologies de fabrication venues de Grande-Bretagne, comme la frappe de monnaie et la poudre à canon, tandis que les Britanniques apprenaient et adaptaient les méthodes locales.
Des ingénieurs militaires et de la cartographie aux métaux bruts importés et à l'énergie à vapeur, Llewellyn-Jones examine les changements sociaux et environnementaux provoqués par le colonialisme. Cette période a été marquée par le passage de fonctions autrefois privées et contrôlées par les Indiens, telles que l'éducation, le divertissement, le commerce et la guérison, à des institutions publiques britanniques telles que les universités, les théâtres, les chambres de commerce et les hôpitaux.
Laissant de côté les débats actuels sur le colonialisme, cet ouvrage est un récit fascinant de la transformation physique de l'Inde pendant la période de la Compagnie.