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Strategic Air Offensive Against Germany 1939-1945. Volume I: Preparation. Parts 1, 2 and 3.
Le thème de ce premier des quatre volumes de l'histoire officielle britannique de la Seconde Guerre mondiale consacré à l'offensive des bombardiers stratégiques de la RAF contre l'Allemagne figure dans son sous-titre « Préparation ». Commençant par les leçons tirées du bombardement aérien à ses débuts pendant la Grande Guerre, les auteurs divisent leur livre en trois parties : stratégie ; opérations ; appréciations et résultats.
Aucun aspect du rôle de la Grande-Bretagne dans la guerre, comme le reconnaissent les auteurs dans leur préface, n'a été et ne reste plus controversé que la guerre aérienne contre les villes allemandes. Ces livres, fruit de dix années de recherche, constituent un recueil essentiel de faits, basés sur des documents officiels - alors encore secrets - conservés dans les archives du Cabinet Office, du ministère de l'Air et du Bomber Command. Parmi les autres documents sur lesquels repose ce récit figurent les dépêches officielles du chef du Bomber Command, Sir Arthur Harris, les écrits et les interrogatoires du ministre allemand de l'armement, Albert Speer, ainsi que des documents de l'Air Historical Branch.
Outre les sources écrites, les auteurs ont consulté de nombreux chefs d'état-major de l'armée de l'air, des scientifiques et d'autres responsables qui ont dirigé et mené l'offensive. - y compris ceux de l'USAF.
D'abord réticente à bombarder les forêts allemandes parce qu'elles étaient des propriétés privées, l'offensive britannique de bombardement, l'une des rares armes dont elle disposait dans les premiers jours sombres de la guerre, s'est intensifiée après les batailles de France et d'Angleterre et le début du Blitz de la Luftwaffe sur la Grande-Bretagne, passant de cibles de précision à des bombardements massifs de villes. Ce livre retrace l'histoire jusqu'au début de l'année 1943, avec les mille premiers raids de bombardiers, la création de la Pathfinder Force et le début des bombardements de jour.
Le récit est accompagné de diagrammes, de six cartes et de 20 photos des principaux responsables de l'offensive, des avions impliqués, ainsi que de photos « avant et après » des raids et de leurs résultats. Ce livre calme et serein est une lecture indispensable pour tous ceux qui s'intéressent à un sujet qui reste d'une brûlante actualité au XXIe siècle.