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The Invention of Improvement: Information and Material Progress in Seventeenth-Century England
L'amélioration était un concept nouveau dans l'Angleterre du XVIIe siècle ; ce n'est qu'à cette époque que l'on a commencé à penser que le moyen le plus efficace d'améliorer les choses n'était pas une révolution ou un retour au passé, mais l'application persistante de l'ingéniosité humaine pour relever le défi d'accroître la richesse et le bien-être général du pays. L'amélioration de l'agriculture et de l'industrie, du commerce et du bien-être social apporterait une prospérité et un bonheur infinis.
Le mot "amélioration" est lui-même récent. Il était utile en tant que slogan résumant tous ces objectifs, et comme il n'avait pas d'équivalent dans d'autres langues, il a donné aux Anglais une culture distinctive de l'amélioration qu'ils ont emportée avec eux en Irlande et en Écosse, et dans leurs possessions d'outre-mer. C'est ainsi qu'ils se sont distingués des autres.
L'invention de l'amélioration explique comment cette culture de l'amélioration a vu le jour. Paul Slack explore les circonstances politiques et économiques qui ont permis aux notions d'amélioration de prendre racine, et les changements d'habitudes d'esprit que l'amélioration a accélérés.
Elle a encouragé l'innovation, l'ardeur au travail et l'acquisition de biens de consommation apportant confort et plaisir. Le progrès matériel est désormais considéré comme un processus mesurable, dont l'impact est rendu public par la circulation d'informations à son sujet.
Il a rendu le pays plus riche et de nombreux citoyens plus prospères, à défaut d'être toujours plus heureux. S'appuyant sur une riche littérature contemporaine, L'invention de l'amélioration situe l'amélioration au centre de changements majeurs dans la façon dont les gens pensent et se comportent, dans la façon dont ils conçoivent leur environnement et leurs perspectives collectives, et dans la façon dont ils coopèrent pour les changer.