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Titre original :
Darwin's Hunch: Science, Race, and the Search for Human Origins
Contenu du livre :
L'annonce des fossiles d'hominidés Homo naledi par le professeur Lee Berger en septembre 2015 à Maropeng, à l'extérieur de Johannesburg, a dominé les nouvelles et les gros titres pendant des mois à l'échelle internationale. La réaction du public à la découverte a indiqué une fascination pour la recherche des origines humaines, et que le concept de race et l'évolution humaine sont liés dans l'esprit de beaucoup de gens.
Christa Kuljian retrace l'histoire de la recherche sud-africaine en paléoanthropologie et en génétique afin de donner un sens à la science et à la race dans la quête des origines humaines. Au fil du temps, la nature de la recherche a évolué et changé. Que cherchons-nous en fin de compte ?
En 1871, Darwin avait l'intuition que l'homme avait évolué en Afrique, mais très peu de scientifiques européens étaient d'accord. Raymond Dart a écrit dans Nature en février 1925 que le crâne d'enfant de Taung confirmait la théorie de Darwin. Dart pensait avoir trouvé le "chaînon manquant" entre les singes et les humains. Là encore, peu de scientifiques étaient d'accord. Au cours du siècle dernier, la recherche des origines humaines a été influencée par l'évolution du contexte social et politique. Reflétant la pensée coloniale, Raymond Dart a suivi la pratique des États-Unis et de l'Europe consistant à collecter des restes humains et à caractériser les squelettes humains en types raciaux. Il pensait qu'il existait un type racial bushman susceptible de fournir un indice sur l'évolution humaine. En 1936, il a dirigé une expédition de l'université Wits dans le Kalahari pour étudier ce type racial imaginaire. L'une des personnes qu'il a rencontrées et mesurées était une jeune femme nommée /Keri-/Keri. Elle meurt deux ans plus tard. Son corps a été embaumé et transporté à l'université de Wits, où son squelette a été intégré à la collection de squelettes de Raymond Dart. Le livre révèle la triste histoire de ce qu'il est advenu de ses restes. Outre /Keri-/Keri, Kuljian nous présente une série de personnes qui sont restées dans l'ombre des scientifiques les plus connus.
Le livre montre comment le Premier ministre Jan Smuts a soutenu la recherche des origines humaines dans les années 1920, 1930 et 1940, comment le concept d'évolution humaine a été combattu par le gouvernement de l'apartheid et comment le gouvernement sud-africain d'après 1994 et le président Thabo Mbeki, avec les encouragements de Phillip Tobias, ont célébré le fait que l'Afrique est le berceau de l'humanité. Pourtant, la recherche se poursuit. En 1987, la publication de "Mitochondrial DNA and Human Evolution" (ADN mitochondrial et évolution humaine) a suggéré que tous les êtres humains vivants pouvaient retracer leurs ancêtres jusqu'en Afrique, il y a 200 000 ans. De nombreux scientifiques et le grand public occidental ont mis du temps à accepter une telle affirmation. La recherche génétique se poursuit aujourd'hui, non pas à partir de fossiles ou de squelettes, mais à partir d'échantillons d'ADN. Kuljian examine la pensée et les approches actuelles de la recherche en cours et explique pourquoi, pendant une grande partie du siècle dernier, tant de scientifiques ont été réticents à accepter l'intuition de Darwin.
Autres informations sur le livre :
| ISBN : | 9781431424252 |
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| Langue : | anglais |
| Reliure : | Broché |
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